Мне внезапно стало зябко, даже передёрнуло. Нет, конечно, я знал, что дела у Фиори не очень. Но что настолько плохо, никак не ожидал.
— Мать Богов… И что же нам делать?
— Держаться. Как в бою.
Неожиданно жёстко сухим тоном ответила она.
— Ниро пока не испытывает затруднений с продовольствием, и Неукротимый не станет посылать сюда отряды для реквизиций. Ему нужно лояльное владение. Кстати, что ты задумал интересное? Для чего закупил станки?
— Хочу построить броненосец, чтобы раздавить пиратов раз и навсегда.
— Это что?
— Корабль, обшитый железом, грубо говоря. Обычно на него устанавливают пушки, но поскольку это монополия армии, придётся что-то придумывать.
Девушка несколько мгновений что-то прикидывала, потом кивнула своим мыслям:
— Сколько пушек надо, и каких?
— Мне железо нужно. В листах. А пушки… Если Атти даст, то не откажусь. Хватит десятка полевых для установки на корабль, и штуки четыре крепостных калибров для установки в башнях, прикрывающих вход в бухту.
— Выделим. У меня есть все полномочия, чтобы организовать тебе помощь и поддержку. Со мной пришёл шестнадцатый егерский полк, сейчас люди расположились в старых казармах. Только вот с провиантом напряг…
Она выжидательно взглянула на меня, и я медленно кивнул в знак согласия.
— Поделимся.
…Полк — полторы тысячи солдат с артиллерией и средствами усиления. Для Ниро — много. Но жизнь дороже. К тому же можно будет напрячь воинов делом, скажем, ловить рыбу. Корабли есть, а сеть сплести недолго. Не в ущерб основной подготовке, естественно…
— И Император посылает тебе кое что в подарок.
Льян сделала непонятный жест, и в открывшиеся двери вошёл боец в полной форме, с ружьём за спиной, внёсший довольно большую сумку, которую водрузил на стол. Затем отдал честь, вышел. Я неприятно удивился:
— Они что, и сейчас за нами наблюдают?
— Нет. Извини. Просто я…
Показала маленькое зеркальце, зажатое в пальцах.
— ..зайчика пустила в окно.
Снова улыбнулась.
— Так что расслабься.
— Фокусы у тебя…
Пробормотал я, когда напряжение отступило.
— Можно?
Она кивнула. Потянувшись, я расстегнул клапан, затем сорвал четыре печати, удерживающие края. Откинул покрышку, и охнул от удивления — немаленьких размеров сумка была доверху заполнена драгоценными камнями: рубинами, сапфирами, аметистами, изумрудами…
— Это…
— Деньги тебе понадобятся. И много. А камешки — лучший способ переправить значительные суммы, не привлекая особого внимания.
— Спасибо… А чем отдавать?
— Ничем. Это подарок, как я уже сказала. Справишься с проблемой — значит, хорошо. Нет — с мертвецов спроса нет.