— Что ты купила?
— Зелье для красоты, как вы и просили, — робея ответила девушка.
— Я похожа на красотку после его применения? — прищурила глаза и поджала губы, спросив.
— Да, — испуганно закивала служанка. — Вы очень красивы. Томная бледность сейчас в моде, так мне сказали в лавке мага.
— Это томная бледность? — возмутилась и повернулась к зеркалу. — Вот эта вот бледная немочь — томная бледность? Покажешь мне потом эту лавку, а я покажу магу томную бледность во всей красе.
С досадой глянула на часы и мысленно выругалась, время обеда неумолимо приближалось, скоро появятся первые гости. Не успею съездить в лавку сама и поскандалить. Еще один повод для слухов. Посчитают, что меня, после молений, совесть замучила? Или решат, что более вероятно, что эта ночь была для меня очень бурной? И не очень далеки от истины будут, кстати… Проклятый герцог! Столько проблем из-за одного самонадеянного мужчины.
Вышла в гостиную, пришло время встречать гостей. Думаю, никто не опоздает. Такая-то возможность лицезреть герцога Абиэйгла собственной персоной. Мои гости такого точно не упустят. Я их очень тщательно отбирала, долго и вдумчиво. Пары часов для принятия решения мне вполне хватило. Обычно я решаюсь быстрее. Стоит только вчерашний день вспомнить.
Первыми приехали графиня Таире с дочкой. Довольным взглядом окинула графиню и ее детище. Иначе девушку было не назвать. Бедняга была поперек себя шире. Графиня Таире мечтала выдать выгодно замуж свою дочурку. Приданое было неплохим, но пока не перевешивало физической объемности невесты. Графиня еще не дозрела до того, чтобы выдать ее замуж за человека по положению ниже и беднее. Раньше или позже, какой-нибудь бедный солдат, задурит дурочке голову и она решится с ним бежать, расстроив таким поступком матушку. Но пока графиня вывозит дочь в свет и мечтает о богатом и знатном женихе. Ее иллюзии на возможность такого поворота мне на руку. Уж она-то точно не упустит шанса вцепиться в герцога мертвой хваткой.
Приветливо улыбаясь, встретила гостей, усадила их на диванчик, налила чаю и приготовилась слушать последние сплетни. Ближайшие часы мне придется провести растягивая губы в вежливой улыбке и кивая в такт словам гостей. Изображать радушную хозяйку нелегко. Но я готова пойти на эту жертву, только ради того, чтобы увидеть выражение лица герцога, когда он приедет меня навестить.
Следующими были баронесса Браэль и ее пять дочерей бесприданниц. Особым умом сии особы, как и внешностью не отличались. Зато были говорливы как сороки и стоило им ворваться шумной стайкой в гостиную, как у меня сразу же разболелась голова. Но, приветливо улыбаясь, терпела и мысленно молила герцога приехать обязательно и оправдать мой расчет. Хуже всего будет, если этот гад не явится. Вот этого я ему точно не прощу.