— Я не подлец, — хмуро отозвался герцог и отвел глаза в сторону. — И это не все доказательства, которые мне потребуются. Так что вам придется потерпеть мое общество еще немного…
— Только не говорите, что я должна буду изображать безумную любовь и страсть в постели, а ваши дружки будут стоять рядом и наблюдать. Что еще придумал ваш извращенный ум? — этот мужчина не пробиваем и как бы сильно меня к нему ни тянуло, он недостоин того, чтобы я переживала из-за него.
— Я хочу купить у вас шкатулку, — герцог перешел от разглядывания носков своих туфель к рассматриванию вида за моей спиной.
— А больше вы ничего не хотите? Дом там в подарок?! Поместье в знак признательности и любви?! — от возмущения чуть не потеряла дар речи. — И после этого вы говорите, что вы не подлец?! — воскликнула и покачала головой. — Неслыханная наглость, герцог. Или вы собираетесь шантажировать меня здоровьем моей тетушки?! Если так, то разочарую. Мне пришла в голову идея начать полностью оправдывать те слухи, которые обо мне ходят. По ним я выхожу чудовищем? Так я им и буду! Оставляйте тетушку себе, пусть будет вам компаньонкой! Хотите шкатулку? Не видать вам ее как своих ушей! Хотите засвидетельствованный тет-а-тет? Его не будет!
Ухватила стоявший поблизости столик за край и с усилием рванула его с места. Он заскользил по ковру и грохнулся об стекло. Осколки с звоном посыпались на пол и наружу, а я прыгнула в сад, стараясь не задумываться над тем, что этого можно бы и не делать. Не могу и не хочу давать возможность герцогу сломать мне жизнь и сломить меня. Иначе буду чувствовать себя никчемной, использованной вещью. А это чувство, которое появлялось с завидным постоянством после того, как очередной жених ставил меня перед фактом женитьбы, я просто не переживу. Не переломать бы чего важного, для меня этот прыжок может закончиться печально. Все это успела обдумать в коротком полете, а потом он закончился. В кустах. Мало того, что ободрала руки и лицо, ушибла локоть и спину, так и подняться сама не смогла. Острая боль в лодыжке не давала сделать и лишнего движения. Как мне теперь быть? Называется сбежала от герцога. Ему достаточно выйти и продолжить разговор здесь. Правда то, в каком виде я нахожусь, поломает ему все доказательства. А зачем ему шкатулка я подумаю потом, когда нога болеть не будет. И где этот проклятый дежурный маг?
— Эй! — кто-то тихо позвал меня с тропинки поблизости. — С вами все в порядке?
— А как же! — не стала сдерживать собственную язвительность и ответила довольно колко. — Всю жизнь мечтала выпасть из окна и сломать ногу. Мечты сбываются! — и добавила ворчливо. — Вместо того чтобы спрашивать, лучше бы помогли.