К середине следующего дня отряд добрался до очередного города.
— Что-то парни задерживаются, — пробормотал Чугун, поглядывая в сторону виднеющихся построек. — Не вляпались ли?
— Тоха, душу не трави, — буркнул капитан, поправляя респиратор. — По рации бы передали.
— Ну да, ну да, — прапорщик закивал головой и прошелся из стороны в сторону. — И все равно долго.
— Антон!
— Понял, молчу.
Кусты позади мужчин зашелестели, и появилась Вика.
— Идут, — тихо произнесла она, облокотившись плечом о ствол дерева.
Через пару минут послышался хруст ломаемых веток. О чем-то между собой споря, на поляну вышли Сом с Лисом.
— А я тебе говорю, нет там объездной дороги. Мы бы ее увидели! — ругался Саня.
— На трассе был поворот.
— Ну и что? Ты знаешь, куда он ведет? Вот и нехрен мне…
— Докладывайте, — зычно перекрыл голоса спорщиков Ермолов.
Парни мигом перестали препираться. Андрей вышел вперед.
— Товарищ командир, ближайшие поселения необитаемы. Дыма костров не заметили, как и следов пребывания жителей. Собаки по улицам носятся, это да. Одичалые. Но может и что-то посерьезнее быть — фон на границе постепенно повышается. Что происходит в черте города, без понятия, слишком далеко. Но воронок не увидели…
— Так что можем спокойно ехать по дороге, — вклинился Лис, заслужив угрюмый взгляд Сома. — Да почему нет, Андрюх?
— Потому что. Даже если фон в городе в пределах терпимого, — трасса идет прямо по центру. Ты можешь ручаться, что она наглухо хламом не завалена? — парень вопросительно посмотрел на напарника. — Нет, не можешь. Я бы предложил идти в обход.
— Ясно. Отдыхайте.
Проводив парней взглядом, Ермолов подошел к прапорщику.
— Обходной путь есть?
— Не уверен, — Чугун покачал головой. — Медведь с Хайком обследовали поворот. Но…
— Но?
— По карте эта дорога уводит черт-те куда. Есть ли там проселочные тропы, можно ли обойти водохранилище по левому берегу, — вообще без понятия. Но ручьев, озерков и прочих водоемов там дохренища.
— Но шансы пройти есть?
— Лёха, я бы не стал рисковать. У нас реально больше шансов пройти по городу.
Ермолов еще некоторое время постоял, рассматривая сапоги. Он верил прапорщику безоговорочно, но и слова Андрея не шли из головы. Ведь что-то заставило обычно спокойного парня так рьяно отрицать путь через город. Недоговаривать бы он не стал; скорее всего, это просто голос интуиции. Капитан про себя усмехнулся. Слишком часто в последнее время они стали доверять этому ненадежному советчику.
Решившись, Ермолов поднял голову и заметил, как охотница скрылась в деревьях в направлении грузовика. Девушка поняла его раньше, чем он сам.