Стейниц пригладил ладонью бороду и спросил:
– Зачем же ему меня обманывать?
– У вас с ним завтра игра! Возможно, он хочет, чтобы вы на нее не явились, и тогда, по правилам турнира, победа будет отдана ему и он получит лишние очки. А это сыграет не только против вас, Стейниц, но и против нас с Пильсбери. Гарри, скажите ему!
– Ласкер прав, – кивнул Пильсбери. – Мне очень грустно это сознавать, но от правды никуда не денешься. Мир жесток, и он делает жестокими даже самых милых и добрых людей.
Чигорин побагровел.
– Вы хотите сказать, что я хочу заманить вас в какую-то ловушку?
– Не обязательно, мой друг, – спокойно сказал Стейниц. – Коллеги имеют в виду, что вами и вашей добротой могли воспользоваться, чтобы вы… как это по-русски…
– По-русски это называется «угробить», – сказал Ласкер.
А Пильсбери посмотрел на свои ногти и заметил:
– Или «порешить». Я вычитал этот термин в словаре тюремного арго.
Чигорин помолчал. Вид у него был совершенно убитый.
– Что ж, господа, – расстроенно пробормотал он, – я вас понимаю.
Шахматисты переглянулись.
– Знаете что, Михаил, – мягко проговорил Пильсбери, – я готов с вами пойти, даже если вы приведете меня в ловушку. С недавних пор я знаю, что жизнь человека состоит из непредсказуемых случайностей, каждая из которых может нас убить. Поэтому не стоит над ней особенно трястись. Я с вами.
Глаза Михаила Ивановича засверкали, что явно говорило о том, что он воспрял духом. Чигорин хлопнул Пильсбери по плечу и сказал:
– Спасибо, Гарри! Я всегда говорил: вы не только гениальный шахматист, но и отличный малый!
– И я был о вас такого же мнения, – прогудел в бороду Стейниц.
– Благодарю вас, друзья, – чуть покраснев от комплимента, ответил Пильсбери.
Три пары глаз устремились на немца. Ласкер нахмурился, его воинственные усы ощетинились и стали похожи на часовые стрелки.
– У вас, господа, своя дорога, – сказал он, хмуря брови. – А у меня своя. Поэтому я пас.
– Это ваше решение, – пожал плечами Пильсбери. – Главное, не сердитесь на себя и ни в чем себя не укоряйте.
– Вы меня выслушали, и этого достаточно, – в тон ему сказал Чигорин.
– К тому же вы совсем не обязаны были помогать, – заметил Стейниц. – Таким образом, вам себя не в чем упрекнуть. Встретимся послезавтра за шахматной доской. Mach’s gut, Bürschchen[10]!
– Good night, mister Lasker!
– Спокойной ночи, коллега!
Лицо Ласкера пошло пятнами.
– То есть вы меня выпроваживаете? – не поверил он своим ушам.
– Мы готовимся к войне, – сказал ему старый Вильгельм. – И будем держать что-то вроде военного совета. А на военном совете не должно быть чужих ушей.