– Дайте-ка угадаю. У мэра города украли любимую черепашку. А на следующий день в меню главного городского ресторана появился черепаховый суп. Все верно?
Турук помолчал, а когда заговорил снова, голос у него был холодный и недовольный.
– Я хотел поручить это дело вам, но вижу, что ошибся. Всего доброго!
– Постойте! – крикнула Марго в трубку. – Заинтриговали меня, а теперь хотите бросить? Так с женщинами не поступают.
– Вы не женщина, вы журналист.
– Вот как? У вас нет проблем со зрением?
– Марго!
– Ладно, извините. Так что творится в этом вашем Чудовске?
– Там убивают людей, – ответил редактор Турук. – И каждому убитому вкладывают в рот шахматную фигуру. Один из убитых – судья. Нужно срочно поехать туда и выяснить, что к чему.
В зеленых глазах Марго засверкали изумрудные искорки.
– Откуда у вас такая информация? – быстро спросила она.
– Дошли слухи, – уклончиво ответил Турук.
– И милиция скрывает этот факт от народа?
– Как всегда.
– Сколько фигур уже вложили?
– Мне известно о двух случаях.
– Гм… В шахматах тридцать две фигуры. Пожалуй, я еще успею допить свой портвейн.
– Марго!
– Извините, не сдержалась. Значит, вы хотите, чтобы я выехала в Чудовск?
– Да. Два моих лучших журналиста сейчас в командировках. Осталась одна молодежь. А в Чудовске мне нужен человек зрелый и опытный.
– Хорошо хоть не перезрелый, – усмехнулась Марго. – Неужели дело только в этом?
– Да, – как-то сдавленно ответил Турук.
Марго помолчала.
– Сколько вам лет, Турук?
– Пятьдесят шесть.
– И до сих пор не научились врать. Так почему я?
– Видите ли… В Чудовске сейчас один ваш знакомый… Дьякон Андрей Берсенев. Жизненный опыт подсказывает мне, что он может быть как-то замешан в этом деле.
Марго усмехнулась.
– Значит, вы хотите меня использовать?
– Мне не нравится ваша формулировка. Но суть вы ухватили верно.
– А как насчет гонорара?
– Заплачу вам столько же, сколько заплатил за статью о негативах Родченко.
– Идет, – сказала Марго. – Присылайте курьера с командировочными.
Марго положила трубку. В тот же вечер она села на поезд, который за ночь домчал ее до двухэтажного, сверкающего витражными окнами вокзала города Чудовска.
И вот она здесь. В лучшем номере лучшей гостиницы города. Горячая вода идет с перебоями, полотенца с пятнами, и с чего начинать расследование – совершенно непонятно.
Утром, еще будучи в поезде, Марго дозвонилась до прокурора города и договорилась с ним о встрече, представившись представителем московской фирмы, занимающейся политическим консалтингом. Чудовск готовился к выборам мэра, и это было весьма кстати. Прокурор проявил заинтересованность в деле и просил перезвонить через два часа.