– Что ж, достойное решение, – кивнул он.
Соперники повернулись и, не глядя друг на друга, зашагали к ресторану. Оба высокие, худощавые, у обоих длинные волосы, мягкими волнами спадающие на плечи, только у отца Андрея – темные, почти черные, а у Каштана – светлые, с рыжеватым отливом, как у викинга.
До бара они дошли в полном молчании. Молча поднялись по ступенькам, молча вошли в зал, молча прошли к барной стойке. Здесь противники остановились и взглянули друг на друга.
– Ну что? – с холодной насмешливостью спросил Каштан. – Приступим?
Дьякон кивнул:
– Давайте.
Каштан сделал знак бармену и сказал:
– Каждому по десять рюмок водки!
Бармен, огромный, мрачный мужчина лет сорока, невозмутимо кивнул и так же невозмутимо принялся наполнять рюмки водкой. Народ вокруг удивленно воззрился на стопки и на двух молодых людей у барной стойки, один из которых к тому же был в рясе.
Вскоре двадцать рюмок, доверху наполненных водкой, стояли в ряд.
– Как насчет закуски? – невозмутимо поинтересовался бармен.
– Мне не надо, – ответил Каштан и насмешливо посмотрел на отца Андрея: – А вам?
– Обойдусь, – сказал дьякон.
– В таком случае – поехали! – Каштан взял крайнюю рюмку и лихо опрокинул ее в рот. Поставил стопку и молча посмотрел на отца Андрея.
Тот тоже взял рюмку и залпом опорожнил ее. Посетители, сообразившие, что присутствуют на соревновании, оживленно загалдели и стали подтягиваться к барной стойке.
Когда дьякон и Каштан выпили еще по рюмке, народ зааплодировал. Раздались возгласы.
– Ставлю пятьсот рублей на священника!
– Поддерживаю!
– Тысяча на блондина!
– Удваиваю!
– Давайте, батюшка, утрите ему нос!
– Рыжий, уделай святошу!
Третью рюмку противники выпили одновременно, как пловцы-синхронисты. Четвертая тут же последовала за третьей. Пятая – за четвертой.
После пятой рюмки противники сделали перерыв секунд на десять, чтобы посверлить друг друга глазами. Оба были трезвы, сумрачны и спокойны.
– Вот дает священник! – гаркнул кто-то за спиной у дьякона. – Я всегда говорил, что русские попы – самые большие пьяницы на свете! Этот центнер выпьет – не поморщится.
– Вы на белого посмотрите! – загорланил кто-то в ответ. – Пять стопок, а ни в одном глазу! На такого водки не напасешься!
Публика засмеялась. Каштан тоже усмехнулся и показал дьякону глазами на стопки, как бы говоря – «готовы продолжить?» В ответ дьякон взял с барной стойки очередную стопку и залпом ее опустошил. Он и на этот раз не поморщился. Впрочем, не поморщился и Каштан, который выпил шестую рюмку залихватски, поставив ее на локоть правой руки, чем вызвал целый шквал аплодисментов.