Почему они так и не смогли договориться? Звонок из полиции вылился в неприятный разговор с Каримом на повышенных тонах. Эрик не понимал, почему его командир принял предложение СЭПО в штыки и даже отказался его обсуждать.
— Самолет останется в воздухе, как того требуют террористы, — повторил Карим Эрику. — Мы не сядем, пока их требования не будут выполнены.
— Черт возьми! — вскричал Эрик. — Неужели ты не понимаешь, чем все это может обернуться? Ни одно правительство в мире не пойдет на такие условия!
Но Карим не слушал, и Эрик не стал продолжать. Он кипел от невысказанного гнева. Ни в коем случае нельзя допустить того, что собирается сделать Карим!
А вокруг не было ничего, кроме бесконечного неба. В другое время это вызывало бы у Эрика чувство умиротворения, но сейчас у него дыхание перехватывало при мысли, что от земли их отделяет десять тысяч метров. Иногда они видели другие самолеты, двигавшиеся каждый своим курсом. Чего бы только не отдал Эрик, чтобы оказаться сейчас в одном из них!
Вполне возможно, сегодня он умрет.
К смерти Эрик относился прагматически. «Единственное, что мы знаем о жизни, — как говаривал его отец, — это то, что когда-нибудь она закончится. Это может произойти с нами в старости или в молодости». «Как с мамой, например», — думал Эрик. Он помнил ее только молодой, хотя она умерла в пятьдесят пять. Юность — это не возраст, а состояние души. Отец Эрика всегда был старым, а Эрик — ребенком.
Карим нервно вытирал лоб. Он почти ничего не говорил с тех пор, как Фатима принесла записку. В отличие от Эрика у него не возникало желания облегчить таким образом душу. Он просто сидел и смотрел вперед.
Все согласились с тем, что пассажирам лучше не сообщать о случившемся. Из этого не выйдет ничего, кроме беспорядка, мешающего работе. Экипаж, напротив, следует держать в курсе событий. Сейчас этим занималась стюардесса Фатима, обнаружившая в туалете записку. В воздухе витало беспокойство, у команды возникало множество вопросов. С молчаливого согласия всех Фатима стала связующим звеном между персоналом в салоне и теми, кто находился в кабине пилотов. Самолет был захвачен террористами, и исход дела представлялся неясным.