— Достаточно будет и примерно, — успокоил его маг. — Вы говорили, что королевства расположены на западе?
— Это то, что я успел вытянуть из памяти рахо.
— Значит, будем придерживаться запада. Быстро расседлайте и отпустите лошадей, они вам больше не понадобятся. Мы пойдем «степным шагом». Так будет намного быстрее, тем более что лошадей на всех все равно нет.
Понятия не имевший, что такое этот «степной шаг» Грей снял с коня свою поклажу и кинжалом перерезал ремни, крепящие седло. То же сделал и Хук.
— Показывайте направление, капитан! — сказал маг, доставая круглый цилиндр, в котором Грей с удивлением узнал прибор для наблюдения местности.
Такие применялись обычно на больших кораблях. Ему в плаванье тоже дали один, но у него даже мысли не возникло взять его в дорогу. Увидев удивленный взгляд капитана, маг засмеялся.
— Непонятно, что я делаю? Могли бы и догадаться. Я сильно приближаю картинку удаленного места, а потом ставлю по ней врата. Пройдя через них, мы сразу переместимся на шесть ла вперед. Прежде чем я потрачу большую часть своих сил, я поставлю не меньше десятка врат. Только вам нужно будет быстро через них проходить, чтобы я не тратил силы попусту. Потом меня сменит другой маг. Когда устанет и он, дорогу будет прокладывать третий, а потом мы все располагаемся на отдых, после которого все повторим. Если не будет явной опасности, к вечеру до того, как стемнеет, сможем пройти еще раз. Так мы за один день пройдем больше пятисот ла. А на лошади вы больше полутора сотен при всем желании не сделаете, разве что вы очень хороший наездник и используете сменных лошадей.
Сначала Грей считал число врат, через которые прошел, потом сбился. В степи одно место совсем не отличалось от другого, поэтому маги не запоминали картинку, а вплетали в заклинание то, что видели. К вечеру расположились на отдых. Все, кроме магов, которые открыли врата и ушли отдыхать в империю, пообещав вернуться утром.
Рано утром они вернулись, но уже в удвоенном количестве.
— Сегодня мы должны пройти степь, — сказал Лукес капитану. — Император не хочет терять времени, да так будет и безопасней. Нас все‑таки мало, а то, что мы пока не встретили никого из степных жителей, вовсе не говорит о том, что их здесь совсем нет. Поднимайте своих лежебок, капитан, не будем терять времени.
И снова замелькали врата за вратами. Днем на этот раз отдыхали меньше. Видимо, маги успевали восстанавливать силы за то время, пока дожидались своей очереди. Ближе к вечеру стали попадаться островки деревьев и заросли колючего кустарника. С каждым проходом врат деревьев становилось все больше и больше.