Насчет денег это она, конечно, привирала. Для красного словца. Платили инженерам мало. Не важно. Главное, чтобы ее Витенька был не хуже других. Сейчас всем хотелось видеть своих детей с высшим образованием, с достоинством заявлять знакомым:
— У меня сын инженером…
Поэтому, чтобы пристроить ненаглядное чадо в институт, применялись любые средства. И блат хороший искали, и взятки давали несусветные, и на вузовскую администрацию давили. Возле институтов околачивались полчища родителей. Перед пединститутом имени Ленина, куда я подала документы на следующий день после выпускного, родителей было даже больше, чем абитуриентов. Парни и девчонки поступали не куда хотели, а куда их могли пристроить.
У меня дома на этот счет не особенно беспокоились. «Мохнатой лапы» нет. Денег на взятки тоже. Вернее, мама-то беспокоилась. Отец и ухом не вел. Говорил матери:
— У нее знания есть. Без всякой помощи пробьется. А подмазка эта и блат — тьфу… Катерина пусть по-честному в институт поступает!
Мне и самой казалось, что лучше по-честному сдать вступительные экзамены. Считала: справлюсь. От того и настроение было хорошее. От того и пошла с Широковым в «Дачный».
Генка строил наполеоновские планы. Наверное, из-за шампанского. Мне заказал мороженое, а себе бокал шампанского. Сначала один, потом второй, третий, четвертый… Дальше не следила. Платил-то он. Деньги у него были. И хорошие. Широков работал в одиннадцатом таксопарке автослесарем. Еще шарашил потихоньку на стороне. Вот и размечтался после шампанского, как мы скоро поженимся, потом в жилищный кооператив вступим. Советовался, на какую там квартиру лучше записаться: двух- или трехкомнатную?
— Да не пойду я за тебя замуж, Геночка, — откровенно смеялась я. — А на кооперативную квартиру ты полжизни будешь деньги зарабатывать.
Широков завелся. Начал вслух подсчитывать свои доходы, прикидывая, сколько лет понадобится, чтобы заработать на такую жилплощадь. В этот момент он выглядел слишком комично. Я от души веселилась, наблюдая за ним.
Мы уже подходили ко второму подъезду. И так увлеклись болтовней, что не сразу сообразили — с нами здороваются. Генка, хоть и был под шофе, отреагировал быстрей меня. Оглянулся через плечо и вдруг расплылся в широкой улыбке.
— О-о-о! Кого я вижу!
Бросил меня, торопливо пошел назад. Мне стало любопытно, кого это он так радостно приветствует? Повернулась посмотреть. И не узнала сразу. Потом, как из тумана, выплыло медленное озарение — Иван!
— Катерина Алексеевна! Со свиданьицем! — он насмешливо блеснул глазами и сделал движение рукой, как бы приподнимая несуществующую шляпу.