Близнецы в огромном человеческом мире - явление заурядное. Их более одного процента всего населенья Земли, то есть их миллионы. Но близнецы бывают разные. Бывают случаи, когда рождаются два ребенка одновременно, три - уже привлекает внимание, четыре - сенсация. Исключительно редко бывает пять, даже шесть близнецов. Об этом пишут газеты, близнецов всеми средствами стараются спасти, выходить. Их опекают не только родители, но и врачи, власти. В хронике этих событий значится феноменальное явление, о котором в 1782 году доложили в Москве царю. «В Шуйском уезде (нынешняя Ивановская область) крестьянин Федор Васильев на 75-м году жизни имел 82 детей. Первая жена его за 27 родов принесла четыре раза по четыре ребенка, семь раз - по три и шесть - по два. Вторая жена родила два раза по три и шесть раз по два ребенка». Близнецы вперемешку были - мальчики и девочки. И это характерно, когда дети развиваются из нескольких оплодотворенных яйцеклеток. У них всегда есть сходство, но такое же, как у обычных сестер и братьев. Другое дело - близнецы, родившиеся из одного яйца. Оплодотворенная яйцеклетка на ранней стадии развития плода по какой-то причине делится надвое. И близнецы (их всегда два, редко - три) всегда одного пола и имеют одинаковый набор генов - их внешнее сходство почти стопроцентное, путают даже родители. Это подтверждает снимок не только «двух директоров» из Саратова, но и сестер-американок (обе казначейши) Джуди Штильваген и Джулии Кирк.
Сходство близнецов этого рода вызывает не только охи и ахи окружающих, они очень интересные объекты для медицины - для врачей, психологов, фармацевтов и ученых-генетиков. Дело в том, что близнецы (их называют идентичными) имеют не только внешнее сходство, но одинаково наследуют все, что унаследовала бы от родителей одна особь, - стойкость к одинаковым болезням или, напротив, податливость им, оба имеют одинаковую предрасположенность к некоторым недугам - заболел один, и где-то вдалеке живущий близнец вскоре заболевает той же болезнью. Врачи могут прогнозировать заболевание второго и без ошибки принимать нужные меры. Фармацевтам, проверяющим эффективность уже принятого лекарства, легче всего это выяснить на болеющих близнецах. Одному дают лекарство старое, другому - новое. Поскольку «фон» одинаковый, сразу видно, какое лекарство лучше. На близнецах, прослеживая сроки жизни, установили: многое в этих сроках предопределено наследственностью.
И разрешился давний горячий, непримиримый спор. Одни говорили: человек все наследует в своих генах, все в его жизни предопределено. Другие же утверждали: человек - продукт формирования той или иной среды. Оказалось, обе крайности в споре ошибочны. На близнецах, не знавших о существовании друг друга и выраставших в разных условиях, при сравнении хорошо было видно, что человеком наследуется, а что обретается в результате воспитания, обучения, тренировок. Мы говорим: «художник от Бога», «математик от Бога». Это значит, что человек получил в наследство некие способности. Но если их не заметить, не развить, возможный музыкальный гений станет всего лишь застольным исполнителем песни «Шумел камыш». С другой стороны, невозможно из человека, не имеющего задатков, например, живописца, пытаться вырастить Левитана или Сурикова. Изучение судеб одинаковых близнецов хорошо показало бесплодность давнего спора.