Тысячу мелких яичек осьминоги всех видов откладывают в надежном убежище и, переставая питаться, пять-шесть месяцев неусыпно следят за кладкой - омывают яички свежей водой, предупреждая малейшее их загрязненье, и готовы напасть на всякого, кто к сокровищу их приблизится. Кладка яиц у каждой самки - единственная в жизни. Изнуренная долгим постом и беспокойством о потомстве, она умирает.
Осьминожата величиною со спичечную головку полупрозрачным облачком появляются из оболочек яиц в одно время. С этой минуты судьба их зависит только от них самих. Врагов и превратностей жизни кругом очень много. Из 75 тысяч малышей только три достигают возраста взрослого осьминога.
Опасны ли осьминоги для других обитателей моря? Да, для крабов, раков, рыб, морских птиц, а также более мелких своих сородичей. А рассказы о том, как осьминоги нападают на водолазов? Сколько их было в книгах, изданных всего лишь полвека назад. «Очевидцы» описывали жуткие истории о том, как осьминоги опутывали человека щупальцами и всасывали его тело. Все оказалось выдумками, и легко понять их причину. Странное, таинственное существо с руками, похожими на змей, да еще и присоски на них. Уже один вид этого монстра повергал в трепет. А знаний об этих удивительных существах почти не было. И как только аквалангисты стали осваивать океан, постигая его тайны и встречаясь с реальными опасностями, они убедились: человеку осьминогов бояться не надо. «Не могут они справиться с человеком, силенок мало!» Об этом же пишут Кусто и англичанин Джеймс Олдридж: «Большинство осьминогов это, как правило, пугливые, угодливые создания, готовые всегда убраться с вашего пути, укрыться в какой-либо щели, прилепиться к скале с таким видом, словно всем своим поведением они желают убедить вас и себя: «Меня здесь нет! Не обращайте на меня никакого внимания!» Еще более решительное сужденье бывалого аквалангиста: «Скорее фермер на поле будет атакован тыквой, чем пловец - осьминогом».
Правда, среди почти трехсот видов легендарных животных есть и опасные. Но это всегда малютки, не могущие достичь своего силой и действующие ядом. Ученый мир об этом узнал недавно, но рыбакам Южной Индии давно известны маленькие (пятнадцать сантиметров между концами двух щупалец) осьминоги - попадаются в рыбацкие сети. «Можно умереть от укуса», - рассказывает рыбак.
Осьминогов перестали бояться. Их изучают. Изучают в природной стихии и в аквариумах, расспрашивают ловцов, которые издавна извлекали осьминогов из вод исключительно в гастрономических целях.
Способов ловить осьминогов много. Просто удочкой, посадив на крючок лакомую для восьминогих приманку - кусочек краба. А японцы, китайцы, полинезийцы, индийцы издавна ловят осьминогов, используя страсть их приспосабливать под свой дом пустые ракушки и опущенные на веревке ко дну глиняные горшки. Забравшись в такое жилище, осьминог скорее расстанется с жизнью, чем покинет горшок. Не хочет он расставаться с удобной «квартирой» даже и в лодке.