Никто на Земле и в космосе не решился спросить Царева, что это за предчувствие. Все ждали развязки.
— Что это, что это?! — неожиданно раздалось в наушниках. — «Клипер», «Клипер»! НЛО нанес лучевой удар по фаре! По фаре, вы поняли?
— Поняли, ЦУП! — Сергей посмотрел на Алексея и Ронни. — Сволочь! Надо сбить гада!
Две пары глаз спокойно смотрели на командира.
— Что делать, говори!
— Леш, ты меня подстраховывай, читай эшелон, скорость, а ты, Ронни, раз уж сел на место оператора, слушай. Вытяни бирюзовый рычаг управления, утопленный сейчас в пульте, да-да, правильно… Включи реле подкачки…
Через семь минут новоиспеченный космический орудийный наводчик был готов к выполнению задания. Он задал лишь один вопрос:
— Почему ракет только две?
— Ронни, пришлось цеплять бустеры.
— Понял.
«Клипер» медленно накренился влево и дал сначала слабую тягу. Расстояние между ним и НЛО стало сокращаться.
— Экипаж, полная тяга на форсаже бустеров! — выкрикнул Сергей.
«Клипер» начал быстрый разгон.
— Удаление от цели сто пять… сто четыре, — это считывал приборы Алексей.
— Цель вне зоны поражения! — докладывал Ронни.
— Эй, на «Клипере», вы что там задумали? Отставить! ОТСТАВИТЬ… ВАШУ МАТЬ! — загремел в наушниках голос генерала Кременцова.
— Василий, оставь их в покое — они сами способны принять решение! — ответил из Плесецка Царев. — Что там у нас с Пьером?
— Судя по телеметрии, фара не разрушена, но все больше скатывается к тяжелой, крутой баллистической траектории. Больше сказать ничего невозможно, связь отсутствует, но на радаре капсула есть! — откликнулись из ЦУПа.
— Удаление восемьдесят! — пробубнил Богатырев.
— Появилась засветка цели! Ввожу координаты в машину! — радостно сообщил Ронни.
— Добро, Ронни, сейчас еще ближе подойдем, чтоб наверняка…
09 мая 20… года, 14 часов 15 минут.
Обсерватория Ля Барилетт.
Кантон Женева, Швейцария
— Полковник, мы готовы! — раздался в рации голос Дени.
Воган, уже выйдя из пятого сектора, бегом направился в главный купол обсерватории. Там по-прежнему царила суматоха, но уже не столь нервная, как два часа назад. Телескоп теперь был похож скорее на осьминога — весь опутан проводами, кабелями, шнурами… У станины телескопа сидел в кресле оператора Ашот Арутюнян, рядом, вперившись в монитор компьютера, — Дени, муть поодаль — Альбер.
— Дени, он в прицеле! — крикнул Ашот.
— Ален! Как у тебя с мощностью, можешь поделиться? — связался с ЦЕРНом Дени.
— Конечно, Дени, эксперимент вот-вот начнется, задействовано девяносто процентов мощности. Сколько тебе кинуть? — ответил Ален.
— Сто мегов! Сможешь? Выдержат ли накопители?