Когда все выходили из общих душевых, Зальц первый заметил Хорнунга и, не поздоровавшись, прошипел, прощелкал ему в слуховые щели сообщение:
- Кеп, я тут сейчас подслушал один базар между мужиками. Они собираются вас, пардон, опустить.
Капитан и штурман бесцельно поползли по территории зоны.
- Куда опустить? - безразлично, думая о своем, отозвался Хорнунг.
- В данном случае уместен вопрос - как?
- Ну и как же они собираются меня "опустить"?
- Сначала сделают темную... - прокрэгал присоединившийся к товарищам Фалд.
- Вряд ли разумно делать темную существу, которое видит в темноте, - усмехнулся капитан.
- Это серьезно, шеф, - Фалд попытался на ходу найти свою бакенбарду. - Здесь живут по строгим обычаям, которые называются "понятия". Если вы по понятиям женщина, то с вами поступят соответственно.
- Мы, конечно, за вас, кеп, - заверил Зальц, - мы, ведь кенты, но...
Хорнунг остановился и посмотрел в глаза своим друзьям. В глазах их не отражалось более ничего человеческого. Это были настоящие крэги.
- Но их слишком много, - закончил Фалд фразу Зальца. - И нам предстоит нелегкий выбор... Тех, кто выступит против понятий, ждет аналогичная участь.
- Нас тоже опустят, - испуганно прошипел бывший штурман.
- Опускание - самый позорный обряд в крытке и на зоне, - щелканул бывший супермеханик.
- Разрешаю вам не вмешиваться, - сказал капитан Хорнунг. - Я смогу постоять за себя.
- Вам лучше находиться вне зоны, - посоветовал крэг Фалд. - И уж тем более не следует заходить в барак.
- Давайте, сэр, мы вас проводим.
- Спасибо, не надо. Сам дойду. Вы сейчас куда? Домой?
- Да, отдохнем малость, пока хавку не принесут. Потом пойдем киношку зырить.
- А я, пожалуй, в шахматишки сыграю со своим внутренним крэгом, - сказал Фалд. - А ваша-то как?
- Хорошо живем, дружно, - ответил Хорнунг.
- Ну, тогда мы почапаем? - крэгнул Зальц. - До встречи, кеп!
- До завтра, - кивнул капитан.
Он стоял и смотрел вслед удаляющимся друзьям-крэгам. Один крэг что-то говорил другому. А тот отвечал первому, пытаясь жестикулировать. Хорнунг даже на время их перепутал. И только по номерам на спинах восстановил - кто есть кто. Это номера ХА-364087 он спас от бомб на поле боя.
Хорнунг решил было идти на берег, но между бараками его остановили. Их было трое. Шишкарь и два самых близких его шныренка.
- Здорово, федерал, - крэгнул старший. - Базар до тебя имеем.
- По какому поводу?
- Претензии у нас к тебе. Членские взносы у тебя не уплачены.
Шнырята заржали, загремев панцирями.