- Его зовут Брудаз, - сказал Один, подходя и гладя морду коня и шелковистую его гриву. - Он пронесет тебя через лес Мюрквид и широкое поле Гнитахейд без тех опасных приключений, которые ты испытал, сюда добираясь. В конце пути тебе придется с ним расстаться, потому что он принадлежит только этому миру.
- Благодарю за щедрые дары, только мне отдаривать нечем.
- Как это нечем? Мне вот приглянулось твое ружьишко, - сказал Один, осматривая бронебойное ружье.
- О, пожалуйста!
- Ну и славно. Оно пригодится мне в Последней Битве. Мне донесли, как ты разделался со сторожевым псом. Я от души посмеялся.
- Пес, надеюсь, жив-здоров?
- Разумеется...
- Если желаешь, я провожу тебя, - предложил Хорнунгу Тод, путавшийся все время под ногами.
- Не надо. Я сам доеду, - ответил Хорнунг, запрыгивая на коня. Скакун тотчас успокоился, как бы признавая власть наездника. А звездный капитан сразу чудесным образом уяснил, как надо управлять. Может, память Тода помогла ему в этом. Хоть какая-то польза от него.
- Могу исполнить какую угодно твою просьбу, - вдруг расщедрился бог, любивший, чтобы последнее слово было за ним, - но только ОДНУ, поэтому смотри, не ошибись.
Хорнунг, не думая, ответил:
- Нельзя ли сделать так, чтобы Гуннару больше никогда не подавали сердца?..
- А кто тебе Гуннар? - нахмурился бог.
- Он мой любимый герой саг, - ответил капитан. - Жалко смотреть, как мучается этот бедняга. По-моему, он уже раскаялся в своем поступке.
Один был явно зол, но ничего поделать не мог. Дал слово - держи.
- Будь по-твоему. Все. Пошел! - хлопнул ладонью по блестящему крупу коня.
- До встречи! - крикнул Хорнунг, поднимаясь на стременах и делая пробный круг по двору. - Надеюсь, не скорой...
Альвис сунул в рот свой крошечный пальчик и залихватски свистнул. В ответ Брудаз мелодично заржал и одним скоком перелетел высокий забор усадьбы.
3
К утру быстроногий конь домчал его до границы Асгарда, страны богов. Отсюда, с высоты, срединный мир виден был, каким он обычно предстает с борта самолета. Внизу неспешно плыли облака, а под ними раскинулись поля, разделенные на квадратики возделанной земли, словно доска некой игры, игры под названием жизнь.
Мир богов и мир людей соединял радужный мост, но по нему ни один смертный пройти не сможет. Всадник, охранявший мост, остановил Хорнунга и потребовал пропуск. Не то чтобы начальство боялось дезертирства. Еще не было случая, чтобы кто-то сбегал насовсем из Валгаллы. Но случаи самоволки бывали.
Капитан показал кольцо, подаренное Одиным. Страж удовлетворенно кивнул головой.