— А твой второй робот запрограммирован аналогично? — на всякий случай поинтересовался юноша.
— Ну что ты! Пегги — уникум, если не сказать — жертва эксперимента.
Поскольку была затронута тайна генезиса, Пегги не могла остаться равнодушной и, лишенная дара речи, пустила в ход все свои свободные щупальца, довольно примитивными приемами демонстрируя, что она думает по поводу умственных способностей, внешнего вида и прочих качеств своей хозяйки.
— Это что еще за танец живота в кибер-исполнении? — раздалось вдруг из дальнего угла.
На консольном экране связи возникла фигура Сусанина в полный рост. Кожаный передник был заляпан подозрительными кляксами, рукава халата недвусмысленно изжеваны. Было ясно, что его выход на связь предвещал какую-то производственную коллизию, но по мере того как затягивалась пауза, становилось очевидно, что всем вниманием начальника биосектора завладела отчаянно жестикулирующая роботесса.
Между тем Пегги разошлась так, что у нее звенели все пустые емкости. У Сусанина загорелись глаза, рот невольно растянулся в не очень осмысленной улыбке: да что он, роботов не видел на своем веку?
— Пегги, изволь стоять смирно! — шепотом приказала Варвара.
— Ни-ни! — воспротивился с экрана Сусанин.
Он присел на корточки и наблюдал за происходящим с таким всепоглощающим восторгом, словно был десятилетним мальчишкой, которому впервые показали модель квантового звездолета. Варвара вдруг поймала себя на том, что она тоже улыбается. Сусанин протянул руку и постучал пальцами по экрану:
— Эй ты, канистра с бубенчиками, поди-ка сюда!
Пегги возмущенно всплеснула едким натром, так что он чуть было не вылетел за пределы баллона, и двинулся куда-то вбок.
— Иди, иди, тебе человек приказывает! — ласково понукал ее Сусанин.
Раздираемая противоречивыми побуждениями, продиктованными первым законом роботехники с одной стороны, и дурным характером — с другой, Пегги выбрала оптимальное решение — двинулась к экрану по синусоиде.
— Прелестно! — возопил Сусанин. — Это же интеллект! И какая скорость реакции!
Его пиратская физиономия сияла, и Варвара вдруг поняла, почему в первую их встречу он показался ей золотым. Виновато было не только тамерланское солнце, теперь она это понимала.
— Беру, — заключил Сусанин.
— То есть как? — ошеломленно подалась вперед Варвара, готовая всем телом заслонить имущество таксидермического блока.
— В долг, разумеется! На недельку дадите?
— И на сутки не дам. Без нее лаборатория остановится. И потом, зачем вам она?
— Видите ли, — Сусанин устало поднялся с корточек, потирая поясницу. — Мы тут зашли в тупик с одной элементарной проблемой — не можем отобрать ни одной пробы так называемых янтарных гранул. Эта плесень не подпускает ни киба, ни человека — улетучивается. Но ведь сие диво хрустальное — и не киб, и не гуманоид. Попробуем…