Но на подмогу землякам уже спешили ребята из 20-го полка с их современным нарезным оружием, и Дафф отступил ещё дальше по длинному пологому косогору, очутившись со своими сорока бойцами на поле сжатого овса, покрытого копнами сена. Откатываться по жнивью, где толком-то и не укрыться, было равносильно самоубийству, да и отдавать янки очередную пядь родной земли капитану не хотелось, а потому он остановил роту посреди поля и приказал держать позицию. Конечно, врагов хватало, однако парни Даффа, во-первых, были родом из Пайка и Чикасо, во-вторых, муштровал их капитан на совесть и искренне считал лучшими бойцами, каких только можно сыскать в Америке.
- Преподайте урок этой шайке ниггеролюбцев, парни! – рявкнул Дафф.
- Да это ж наши, капитан! Глядите! – воскликнул кто-то из солдат, указывая на опушку леса, откуда выбиралась рота в серых шинелях. Сердце Даффа тревожно забилось. Неужели он палил по своим? По парням в серых, не синих шинелях. Шинель ведущего их офицера была расстёгнута, он помахивал на ходу обнажённой саблей, рассеянно срубая сухие соцветия редких сорняков, словно на прогулке.
Воинственный пыл Даффа разом остыл. Его горло пересохло, под ложечкой сосало, а ноги дрожали. Стрельба с обеих сторон стихла. Рота в сером тем временем домаршировала до овсяного поля, и Дафф поднял руку:
- Эй, вы! Стоять!
- Свои! – крикнул кто-то из серых.
Их было человек шестьдесят-семьдесят, с винтовками, оканчивающимися длинными острыми штыками.
- Стоять! – повторил капитан
- Свои, приятель! – опять донеслось из рядов приближающейся серошинельной пехоты.
Дафф уже мог разглядеть, как напряжены их физиономии. У одного дёргалась щека, другой косился на усатого флегматичного сержанта, шагающего сбоку строя.
- Стоять! – в очередной раз рявкнул Дафф.
Кто-то из его парней сплюнул на жнивьё.
- Да свои же, свои!
Подкладка на шинели у офицера была ярко-красной, но цвет формы разглядеть мешало солнце, встающее прямо за спинами у приближающейся роты.
- Это не наши, капитан. – сказал один из бойцов Даффа, и капитан позавидовал его уверенности.
Свои или нет?
- Приказываю вам остановиться! – рявкнул Дафф.
Серошинельные ухом не повели, и капитан отдал команду: «Цельсь!»
Сорок винтовок легли к плечам.
- Свои! – продолжали орать серошинельники.
Они приблизились на дистанцию полусотни метров. Капитан слышал, как хрустят под подошвами пеньки от срезанных колосьев.
- Это янки, капитан! – настаивал миссисипец Даффа.
Офицер надвигающейся роты споткнулся, и под разошедшейся серой шинелью мелькнула форма.
Синяя.
- Пли! – в тот же миг рявкнул Дафф.