Поток идей у сенатора иссяк. Вся его ловкость, всё его красноречие, вся неуёмная энергия оказались бессильны, и конгрессмен находился на грани паники. Виду, впрочем, не показывал. Он размахивал саблей и бодро покрикивал солдатам держать нос выше, а прицел ниже.
- Подмога близка, ребята! – обнадёживал он чёрных от пороховой гари массачусетцев.
- Надо продержаться ещё чуть-чуть! – уговаривал калифорнийцев.
- Нелегко приходится, парни, но мятежники скиснут первыми! – подбадривал тамманийцев.
- Был бы у меня ещё один такой полк, как ваш, - льстил Бейкер гарвардцам, - мы сегодня ужинали бы в Ричмонде!
Ли убеждал конгрессмена отступить за реку, пока не поздно, но доводов полковника Бейкер, казалось, не слышал. Ли повысил голос, сорвавшись на крик, и лишь тогда добился от политикана блудливой улыбки:
- Не уверен, Уильям, что у нас достаточно плавсредств для эвакуации. Моё мнение таково: нам надо стоять здесь насмерть и здесь победить. Вы не согласны? - пуля свистнула над самым ухом конгрессмена, но Бейкер её не заметил, - Они – всего лишь кучка жалких бунтовщиков. Мы, что, позволим какому-то отребью победить себя? Весь мир смотрит на нас, и мы должны продемонстрировать мятежному сброду, кто здесь хозяин!
Твои предки под Йорктауном, наверно, говорили то же самое, зло подумал Ли. Только подумал. Вслух благоразумно не произнёс. Бейкер, хоть и родился в Англии, слыл ярым патриотом Соединённых Штатов.
- Раненых эвакуируем? – спросил Ли.
- Обязательно, обязательно. – уверил его Бейкер.
На самом деле раненые его волновали мало. Он больше беспокоился о том, как бы зажечь сердца солдат праведным гневом за любезное отечество и Союз. Адъютант принёс весть, что на мерилендский берег прибыл третий полк из Массачусетса, 19-й. Конгрессмену пришло в голову, что, если бы переправить эту свежую часть через Потомак, можно было бы атаковать высотку, с которой бунтовщики беспрепятственно рассреливали левый фланг, не давая гаубицам вступить в бой. Идея захватила Бейкера и придала сил.
- Вот что нам надо сделать! – воскликнул он.
- Что именно, сэр? – осведомился один из адъютантов.
- За мной! Есть дело!
Сенатору требовалось лично оценить обстановку на левом фланге, а кратчайший путь туда лежал по открытому пространству, где пелена порохового дыма могла послужить прикрытием.
- За мной! – бодро скомандовал он адъютантам и порысил перед боевыми порядками, оповещая солдат, что идёт и приказывая на время прекратить огонь.
- Подмога поспела, ребята! – кричал он, - Уже недолго! Победа близка! Не стреляйте пока!