На «Разуме» летело двенадцать человек. Встречаясь с ними, он уступал им дорогу. Это были американцы: профессор Трипп, член Космического комитета и старый пилот Клу Шанц, уже побывавший на Луне. Кроме того, англичанин Джолиан Соме, поляк Витухновский, француз Лавеню, добровольцы, которым посчастливилось попасть в состав экипажа. С советскими участниками экспедиции Евгений дружил еще в Космическом институте. Только он один не проходил там специальной тренировки, не рассчитывая лететь в космос.
Академик Беляев нашел Евгения в салоне с закрытой книгой в руках:
– Прости, что отвлекаю. Мы посоветовались с профессором Триппом и решили, что посадку ракеты доверим тебе. У тебя есть опыт, ты уже спускался на Луну и знаешь, куда именно надо посадить корабль.
Евгений не подал виду, как взволновали его эти слова. Ракету он знал прекрасно, еще готовясь к телеуправлению «Искателем-II». Но «Разум» был таким огромным.
Евгений сунул книгу корешком к стенке в шкаф и поспешно прошел в рубку управления.
– Хэлло, Эджин, – окликнул его Клу Шанц. – Мы оба с вами побывали там, но, клянусь, вы единственный человек, который «без возвращения полетит в одно и то же место!» – И он расхохотался, вставая с кресла пилота, чтобы уступить его Громову.
Евгений кивнул, занимая свое место.
– Интересно, какая нам будет премия? – продолжал Клу Шанц. – После первого посещения Луны наш парень Армстронг получил свое знаменитое наследство. Не потому ли «Америкголд моторс» послала славного парня Тома Годвина в эту чертову экспедицию?
– Почему? – заинтересовался Евгений.
– А как же! – рассмеялся Клу Шанц. – Одна богатая современница Жюля Верна так увлеклась его романами, что завещала свое крупное состояние первому человеку, ступившему на Луну.
– И он разбогател?
– Получил сполна все завещанные ему франки и купил…
– Виллу в Ницце?
– До того разбогател, что смог купить себе непромокаемый плащ. Только и всего. Цена франка так упала, что былое состояние превратилось в ничто. Девальвация!.. Болезнь века! Вот «Америкголд моторс» и нацелилась на новый «лунный паритет!».. Луннодоры!
До поверхности Луны оставалось около трехсот километров. Через металлический переплет окна виднелась освещенная часть шара. Сверху казалось, что он покрыт лужами. Большие и малые, эти «лужи» были совершено круглыми, отливая гладкой и твердой поверхностью. Каменный лед некоторых озер был изрыт двумя-тремя воронками тоже с гладким дном. Когда Евгений летел к Луне в первый раз, он всего этого не рассмотрел.
Гористая часть Луны казалась очень странной из-за длинных теней, отбрасываемых низким солнцем. Некоторые кратеры зияли чернотой, словно не имели дна. Менее высокие горы исчезали в тени зазубренных пиков, истинные ощущения нарушались.