– У нас не было овощей и витаминов, – сказал демобилизованный, самый молодой из присутствующих. – Не думайте, что это только старый обычай. Сырое мясо спасало наш народ от цинги. Помогает и сейчас. Я вам советую попробовать.
Виктор покосился на говорившего.
– «Культура»… – начал было он, но Галя перебила его:
– Правда! Мне однажды пришлось проверить это на себе. Я поборола цингу сырым мясом.
Старик одобрительно посмотрел на Галю.
– Хорей в руке держишь… тундра ходишь… мясо понимаешь… Настоящий человек.
Галя посадила к себе на колени мальчонку с блестящими, как бусинки, глазами и черными жесткими волосами.
– Отучаться пора от варварства, – сказал Виктор, протягивая руку за новым куском нежной оленины. Он, как и все, ел руками. – Сырое мясо, шалаши из шкур, мальчишка без школы… у вас не так давно был обычай угощать гостей своими женами.
– Не было такого обычая! – горячо возразил демобилизованный. – Это купцы в царское время пустили такую легенду. Они заставляли бедных людей отдавать им своих жен и клеветать на нас…
Галя, покрасневшая при словах Виктора, с благодарностью взглянула на своего соседа в шинели.
– А мальчик этот подрастет и ко мне в школу придет. Не в шалаше будет жить, а в каменном доме, в интернате, пока родители с оленями кочуют.
– Вы учитель? – обернулась к нему Галя. А как ваше имя?
Сосед кивнул головой и тихо сказал, опустив глаза:
– Зовите Ваней. Меня так в армии звали.
– У вас есть радио?
– Только приемник.
– Как жаль. У нас внезапно разрядились аккумуляторы, и у автомашины и у рации, – пояснила Галя.
– Наверное, около Голых скал разрядились?
– Там, там… в проклятущем месте, – подтвердил пододвинувшийся Добров. – Вдруг ни с того ни с сего взяли и сели…
– На аккумуляторах контакты не были изолированы? – допытывался учитель.
– Нет, – удивился Добров. – А зачем?
– Потому и разрядились. Знаю то место. Там воздух электричество проводит. Аккумуляторные клеммы по воздуху замкнулись.
– Это становится интересным, – взволнованно шепнул Виктор. – Кажется, мы сделали открытие. По-видимому, там не только никому не нужное здесь железо, но и…
– Радиоактивные руды! – воскликнула Галя. – Их излучение ионизирует воздух, делает его проводящим электричество!
Учитель кивнул головой:
– Я так и думал. И еще о магнитной аномалии думал, о железе в недрах. Хочу, чтобы наши люди на заводе работали, в домах жили. Со вчерашнего дня мне это кажется возможным.
– Почему со вчерашнего дня? – поинтересовался Виктор.
– Доклад я слышал вчера по радио. Инженер Карцев на острове Диком рассказывал о ледяном моле, о мореходстве вдоль наших берегов круглый год.