Дядя Саша сильно рукой прижал к себе Алексея, а тот припал к его плечу.
Конечно, дядя Саша уже все знает!..
Когда-то Алексей писал ему, рассказывал о своей жизни, успехах. Но о ледяном моле ничего не написал. Хотел предстать перед дядей Сашей признанным победителем, а предстал…
Они сели на скалу, волны с ревом разбивались внизу, вздымая пенное облако.
– Смотри, – сказал дядя Саша. – В брызгах играет радуга.
И в самом деле, низкое, не закрытое тучами солнце зажигало своими лучами в тумане брызг многоцветную дугу.
Глядя на это светящееся радугой облако, Алексей на миг забыл вдруг свои невзгоды. Его неожиданно захватила красота увиденного. До этого он рассматривал природу лишь как объект, который надо покорить. Радуга то исчезала, то появлялась, облако брызг то вздымалось легкими клубами над скалой, то рассеивалось. Алексей украдкой вытер угол глаза.
Дядя Саша улыбнулся:
– Как-то ты писал мне, что никак не можешь победить свою «ужасную слабость». Книга, спектакль… комок в горле… сердито смахнешь муху с глаза… А по-моему, это – замечательное свойство. Хорошо пронести его до старости. Внутренняя чистота и непосредственность восприятия!.. Лев Толстой, великий знаток человеческой души, не стеснялся слез, вызванных музыкой. А мы иной раз хотим покрыться коркой…
Алексей смущенно улыбался. Он все еще делал вид, что водяная пыль попадает ему в глаза.
Вспоминали о многих: о Жене, о Денисе, о Майкле… О Гале и Викторе дядя Саша рассказывал сам. Он встречался с ними здесь, в Арктике.
Когда Алексей заговорил о моле и воротах для пропускания ледяных полей, дядя Саша, казалось бы, совсем не по существу заметил, что в бухте острова на рейде стоит гидрографический бот «Северный ветер» и на борту его находится крупнейший советский океанолог профессор Дунаев, знаток арктических льдов, Алексей насторожился.
Дядя Саша улыбнулся.
– Я знал, что тебе захочется поговорить с профессором. Федор прислал за тобой катер, чтобы он доставил тебя на «Северный ветер».
«Федор? Разве он еще интересуется судьбой ледяного мола?..»
Дядя Саша остался на острове. Он проводил взглядом небольшой катерок, задорно вскакивавший на гребни волн. На носу суденышка стоял Алексей.
Профессор Дунаев был предупрежден о его приезде.
– Ждал вас, ждал, Алексей Сергеевич, – сказал старик, когда Алексей появился в его каюте.
Каюта казалась тесной для старика, хотя профессор был маленького роста и худощав. Все время, пока Алексей рассказывал, он бегал из угла в угол, задевая гостя за колени, которые тот тщетно старался подобрать. У профессора была седая, стриженная бобриком голова, желтовато-седые прокуренные усы и живые прозрачные глаза.