Сначала люди смеялись. Это действительно было похоже на безумие. Они ведь жили на этой земле испокон веков. Но вождь не смеялся.
Мы будем воевать с белым человеком, сказали все.
Он не один, сказал вождь. У него здесь армия.
Все это случилось несколько месяцев назад, и пока все по-старому. Люди живут как страусы. На новую дорогу ни ногой, в сторону побережья даже не смотрят. Мы построили новую церковь и школу. У меня новая хижина. Пока мы ждем.
И еще одно. Коринна заболела африканской лихорадкой. Многие миссионеры в прошлом умерли от нее.
Но дети здоровы. Мальчики в школе теперь не сторонятся Таши и Оливии. Другие матери тоже стали посылать девочек в школу. Мужчинам это не нравится. Кому нужна жена, которая знает столько же, сколько муж? Но женщины стоят на своем, они любят своих детей, даже если они девочки.
Я напишу еще, когда станет полегче. Бог даст, станет.
Твоя сестра Нетти.
Милая моя Сили,
Весь этот год, после Пасхи, был для нас нелегким. Коринна больна, и вся ее работа легла на меня. На мне же уход за ней, что ей крайне не нравится.
Однажды, когда я переодевала ее в постели, она посмотрела на меня пристальным, недобрым и в то же время несчастным взглядом и спросила: почему все мои дети похожи на тебя?
Вам действительно кажется, что они так уж на меня похожи? — сказала я.
Как две капли воды, ответила она.
Может быть, когда долго живешь вместе с людьми и любишь их, они становятся на тебя похожи, сказала я. Вы же знаете, как старые семейные пары иногда похожи друг на друга.
Деревенские женщины заметили сходство в первый же день нашего приезда, сказала она.
И вы из-за этого беспокоились? — сказала я, пытаясь перевести все в шутку.
Она молча посмотрела на меня.
Когда ты впервые познакомилась с моим мужем? — задала она мне следующий вопрос.
Тут я поняла, что у нее на уме. Она думает, что Адам и Оливия мои дети и что Самуил их отец!
Ах, Сили, подумать только, эта мысль грызла ей душу столько лет!
Я встретила Самуила в один день с вами, Коринна, сказала я ей (я все еще не научилась говорить «сестра» при каждом обращении). Бог мне свидетель, это правда.
Принеси Библию, сказала она.
Я принесла Библию, положила на нее ладонь, и поклялась.
Вы ни разу не видели, чтобы я обманывала, Коринна, сказала я. Прошу вас, поверьте, что я и сейчас не лгу.
Тогда она позвала Самуила и попросила его поклясться, что он увидел меня впервые в тот же день, что и она.
Самуил сказал, я прошу у тебя прощения, сестра Нетти, пожалуйста, прости нас.
Как только Самуил вышел, она велела мне поднять платье и, привстав на своем одре болезни, осмотрела мой живот.