— Добрый день, — поприветствовал он их, Мари было открыла рот, чтобы ответить, но человечек лишь поднес руку к губам, — Не надо шуму. Нам и так все известно. Вы — Блуждающие в Зеркалах — и вам нужен совет Песчаных магов. Ступайте за мной в храм, а и там мы определим, достойны вы или нет.
Храм Песков был вовсе не таким светлым, как город. Напротив, это было довольно угрюмое помещение, свет в которое проникал только через небольшие люки в потолке. Как раз в середине круга света стоял один из 36 Великих Магов.
Он был высокого роста, безбород, волосы заплетены в сотню золотых косичек, переплетенных алыми лентами, а верхнюю часть лица скрывала деревянная маска, выполненная в виде головы птицы с длинным клювом. Злой, похожей на стервятника птицы.
Впрочем, чего ожидать от магов графства, где эта птица была единственным живым гостем?
Карл и Мари поклонились магу, а потом заставили растерявшегося Луиса сделать то же самое.
Маг не ответил на их поклон, но дал рукой знак, что они могут говорить.
— Простите, что нарушаем ваш покой, — сказала Мари, — Но мы пришли за советом….
Сначала вы должны доказать, что достойны! — прозвучал в ответ голос мага.
— Доказать-доказать! Да что они все заладили! — возмутился про себя Луис, и хотел было высказать свои сомнения насчет мудрости магов, как Карл рукой заткнул ему рот.
Тем временем, маг внимательно оглядел их: хрупкая девушка, юноша и мальчик — очередные самонадеянные глупцы. Но по законам придется дать им шанс.
— Вы, — сказал он, указывая на Карла, — Я возлагаю на вас ответственность не только за вашу судьбу, но и за судьбу ваших путников. Если пройдете наше испытание, то мы раскроем секрет, мучающий вас, если же нет… Вы навеки останетесь любоваться нашим садом. У вас есть выбор: принимайте предложение или уходите.
Луис точно не знал, что маг Песков имеет в виду под «садом», но идея ему не понравилась. Он попытался активно высказать это своим поведением, но Карл все еще крепко держал его, поэтому Луис лишь невнятно промычал свое «Неее!!!»
Но Карл спокойно кивнул. И тогда маг улыбнулся в ответ:
— Первое испытание состоится завтра! А пока вы остановитесь в городе! Прошу…
Они вышли из храма и стали спускаться вниз по висячим садам. И тут Луис понял, что маг имел в виду, говоря о «саде». То тут, то там, среди песчаных деревьев, стояли статуи людей, сделанные из песка. Большинство из них, по причуде скульптора, застыли в позе ужаса, и Луис понял, что это те, кто не прошел испытание.
— Статуи питают графство магической силой людей, которыми они когда-то были, — шепнула Мари Луису.