— Ларра, у тебя есть, чем посветить? — спросил я.
— Есть, — орчанка отряхивала юбку, — один момент, попрошу. Карл, будь умницей, сунь руку в большой карман рюкзака и найди там… трубку.
— Ты куришь? — удивился карлик.
— Не зли меня, Райнхольм, — оскалилась она, — трубку, трубу, длинную цилиндрическую штуку. Еще подсказать, или поймешь?
— Ну ладно, ладно, что так сразу, — заворчал цвергольд и, привстав на цыпочки, запустил пятерню в рюкзак. Поиски были недолгими — вскоре пятерня превратилась в кулак, и тот вернулся наружу, победно сжимая черный резиновый цилиндр со стеклянным шаром на конце.
— Есть, и что теперь?
— Теперь чувствуешь утолщение посередине?
— Как пацан, который впервые увидел голую бабу.
— Эк тебя разбирает, Райнхольм. Сожми утолщение и держи. И только попробуй хихикнуть.
Нерожденный смешок перешел в булькающее бормотание, а мрак вдруг стал полумраком — в стеклянном шаре зажегся тусклый синеватый огонек.
— Ух ты, — моментально забыл о скабрезностях цвергольд, — и как вам это удалось?
— Повезло, — уклончиво ответила орчанка, — кристалл срабатывает при механическом воздействии.
— Светится?
— Не совсем. Но без разрешения Талиты я ничего не скажу.
— Ясен день, — заворчал Карл, — куда ж без нее.
— Эй, давайте потом, — я напряженно, но тщетно вглядывался в коридор, — надо идти. Туннель может оказаться длинным.
— Да какой там туннель, — с разбегу проворчал цвергольд, — так, лаз крысиный.
— Ну так шевелите хвостами, — огрызнулась Ларра и легко подтолкнула Тронутого в спину.
Тусклый свет заплясал по глянцевым стенам коридора.
— Да их оплавили. Эй, братцы… и сестрицы, гляньте, — Карл удивленно огладил крупный нарост на стене, — сдается мне, этот лаз никто не копал.
— Как это? — удивился я.
— Да вот так. Или его выжгли прямо в земле, или как-то вытащили грунт, а стены оплавили, чтобы не ставить подпорки. Но ни лопаты, ни буры здесь не работали, за это я ручаюсь. Правда, никак не пойму, куда делась такая прорва глины, и почему так сухо. Океан же в двух шагах.
— Ну, — рассудительно заметил я, — мы и завод не весь обошли. Наверное, землю там и сбросили.
— А у меня еще одна мысль, — задумчиво произнесла орчанка, — но она даже хуже версии с самоподпирающим туннелем.
— Звучит внушительно, — криво ухмыльнулся Карл, — выкладывай.
— Черви, — просто заявила Вольная, — эта нора очень похожа на лаз земляного червяка под микроскопом. Не видел?
— Ни разу. И не имею желания.
— Вот поэтому, Райнхольм, ты до сих пор болтаешься по кабакам и не взрослеешь. Да у природы для нас, ученых, есть подсказки на все случаи жизни. А уж в микромире их попросту не счесть.