— По — моему, Тод замыслил драку, я не могу этого пропустить, — попытался честно ответить Эрик.
— Тогда пойдём вместе, — перечный настой придал Филу отваги.
Некоторые отдыхающие, собравшиеся в "Дряхлой леди", в ожидании чего‑то интересного, тоже потянулись на улицу. Многих Эрик встречал в стенах башни, мелькнула пара хорошо знакомых лиц одногруппников.
Толпа вывалилась на улицу, гомонящие голоса стихали один за другим. Узкий проулок с трудом вмещал всех зевак, но место для выяснения отношений друзья Тода предусмотрительно расчистили. Эрик протолкнулся через сгрудившиеся спины, встав в первом ряду. В свободном пространстве стояли трое. Из‑за угла бил свет фонаря, от чего их тени вытянулись до невообразимых размеров и частично растворились в собравшейся толпе. Тод и Шпиллер, с гадкими ухмылками застыли напротив оробевшего очкарика.
— Умный парень, а язык за зубами держать не умеешь, — насмешливо бросил Тод, — и как тебе после этого доверять? Думаешь это правильно, то что ты сделал?
— Тод, я даже не думал, что это для тебя так важно! — тихий голос Каспара предательски дрожал.
— Что ты там шепчешь? — влез в разговор Шпиллер.
— Тод, ну прости, взболтнул по глупости, — Каспар мельком посмотрел на приближавшегося амбала и сделал шаг назад. — Извини, Тод, я не хотел тебя подставлять!
— Твои извинения пусты! — гневно выкрикнул Тод. — Ты просто пытаешься спасти свою тощую шкуру! Или скажешь, что я ошибаюсь?
Очкарик замялся, подыскивая слова, но в голову ничего не лезло, и тогда он попытался убежать. Но плотные ряды тодовых дружков вмиг затолкали парнишку назад "на сцену".
— Трус… — Тод закатывал рукава красной рубахи. — Я тебя без труда прощу, но сначала…
Хлёсткая пощёчина сбила очки с лица бедолаги. Сгорбившись на полусогнутых, Кспар сжался в комок. Тод схватил парня за волосы и попытался приподнять, но, не смотря на боль, Каспар отказывался распрямляться. Больше не тратя времени на прелюдии, обиженный богатей смачно врезал коленом по голове обидчика. Получив тяжёлый удар, Каспар, весь перепачкавшись грязью, растянулся на сырой от талого снега земле. Дружки Тода довольно завопили.
Сцена избиения вызывала в Эрике дрожь отвращения, но вмешиваться он не торопился — кто знает из‑за чего вся заварушка. Может повод действительно серьёзный и этот, с виду безобидный паренёк, заслуживает взбучки.
Видя, что противник не спешит подниматься, Тод дал знак Шпиллеру, и тот, подхватив бессознательное тело за подмышки, с резким выдохом его приподнял.
От болезненного захвата, Каспар начал приходить в себя. Решив не упускать удобный момент, Тод с силой ударил ногой в грудь бывшему товарищу. Шпиллер выпустил обмякшее тело. Каспар, глотая воздух, скорчился в конвульсии, будто рыба на берегу.