Парочка шла молча: Эрик разглядывал проходивших мимо горожан и приезжих, а Карлос постепенно погрузился в размышления и только иногда оглядывался, контролируя на месте ли его попутчик.
Узкая улочка петляла и извивалась между плотным строем домов. Изредка в этом строю мелькали чёрные провалы тощих переулков. Карлос завернул в один из них.
— Нам сюда. Эй!
Зазевавшийся Эрик, встрепенувшись, завернул следом.
— Так мы сэкономим немало времени, только не отставай, а то тут ошиваются всякие…
В переулок свет попадал лишь из тех мест, откуда в него можно зайти, поэтому, мерцавший впереди, выход оказался единственным ориентиром для тех, кто не любит длинных путей. Свободного пространства в переулке едва хватало, чтобы разойтись двум людям, так что парням приходилось идти цепочкой, пропуская тех, кто шёл им на встречу. Переулками, конечно, пользовалось куда меньше народу, чем улочками, но и здесь Эрик чувствовал себя не в своей тарелке: нависавший над головой пласт крыши, тёмные силуэты проходящих мимо незнакомцев, неприятный запах нечистот, всё это давило на неподготовленное сознание, создавая обширную гамму ощущений от лёгкого страха до глубокого отвращения.
— Далеко твой брат живёт? — поинтересовался Эрик, когда они покинули переулок.
— А? — похоже, Карлос совсем задумался, напрочь забыв про спутника. — Не, ещё пару минут идти, сейчас вон там повернём налево и попадём на Дубовую Площадь, и всё, мы на месте.
— Это хорошо, а то скоро темнеть начнёт. Мне до этого времени уже на месте надо быть. Успеем до темноты?
— Вполне. — Карлос вернулся к своему любимому улыбчивому состоянию, — Да ты не переживай, в крайнем случае мой братишка нас приютит, он ещё тот добряк. Слушай, всё никак не спрошу, ты сам‑то откуда?
Эрик поравнялся с Карлосом, благо ширина улицы позволяла.
— Серый Луг. Знаешь такую деревню?
— Что‑то слышал… — Карлос пустился в воспоминания. — Эта та, что у кряжа?
— Ага. Она самая. А ты откуда? Наверное, живёшь где‑то неподалёку от города?
— Ну да… — Карлос завертел головой по сторонам, будто кого‑то выискивал. — В Царском постое я живу.
Эрик отстал, пропуская, ехавшего навстречу, конного всадника.
— Ого! Повезло тебе. Говорят, красиво там у вас, и Король иногда наведывается проведать свой любимый табун.
— Бывает и заезжает. — Рассказывать о доме Карлосу явно не доставляло удовольствия. — Разреши спросить, а кто твой друг, к которому ты приехал, может быть, я его знаю?
Почему‑то этот вопрос насторожил Эрика, заставил задуматься — стоит ли рассказывать правду едва знакомому попутчику.