Часы в гостиной пробили трижды.
— Эрик, тебе бы вздремнуть, — заботливо сказал Ниггед.
— Я совершенно не хочу спать, — Эрик сам удивился, — а вот глядя на вас, такого не скажешь.
Единственным кроме Эрика, достойно держался Арон. Оставалось загадкой, спал ли маг вообще или давно с этой надобностью завязал.
— Лично я больше не буду себя мучить. Всем спокойной ночи, — Марк продолжительно зевнул и поднялся.
— Поддержу вас, коллега, — Ниггде поднялся следом. — Если сейчас не лечь спать, то дела грядущего дня мы будем делать послезавтра.
Телохранители ушли. Арон отодвинулся от стола.
— Теперь видишь, как освежает беседа с живым предметом? До завтрашнего вечера не заснёшь.
— Кх… Чего ж делать так долго? Время появилось, а деть некуда, — озадаченный Эрик, как никогда за сегодня, пожалел, что ни с кем так и не договорился о прогулке. А может не сильно пытался договориться? После отказа Линии поддержка остальных была не так важна. Да и кого "остальных": Ловис пропал в неизвестном направлении, оставался только Фил.
— Решение есть, — Арон с таким лукавым лицом потёр подбородок, что Эрик заподозрил неладное. — Раз уж ты свеж разумом, то предлагаю партейку в тавлеи.
— Карточная игра?
— Почти. В библиотеке есть доска и фигурки. Я научу тебя ими пользоваться, а ты научишь Фила, и вам будет чем заняться в пасмурный выходной.
Перед библиотекой маг зажёг светового виспа; освещая путь, тот сразу бросился вперёд. Шарик завис в двух локтях над столом, раздулся, а свет испускал подобно фонарю — ровно вниз, ярко освещая стол, и ничего лишнего в комнате.
Арон сел рядом со шкафом, предложил Эрику сесть напротив.
— Обрати внимание на стол.
Эрик впервые внимательно посмотрел на рисунок столешницы. Залакированная поверхность переливалась бликами, а под ними чётко просматривались ровные квадратики двух цветов, чёрные и коричневые, чередовавшиеся через один, как по горизонтали, так и по вертикали. Подобным образом рисунок покрывал весь стол.
— Это поле битвы, на нём развернётся схватка наших умов. Вот твои фигуры, — из‑за яркого света Эрик не мог рассмотреть сидящего с другой стороны стола Арона. Под столом задвигался ящик, на свету появились ладони, заполненные фарфоровыми фигурками, раскрашенными в яркие цвета. — Пока ты не знаешь правил, и вряд ли раньше играл во что‑нибудь подобное, мы проведём партию малых тавлей, по восемь фигур. Но в классических правилах подразумевается игра тридцатью фигурами.
— Что это за существа такие? — Эрик разглядывал фигурки, удивляясь проработке мельчайших деталей.
— В этой партии ты располагаешь силами Химеры — главное и самое универсальное существо, двумя каменными големами — основа защиты, Жнец — скелет в балахоне и огромной косой — приходит за жизнями вражеских воинов и возвращает к жизни союзных, и четыре фигурки пеших рыцарей, есть ещё конные, но ограничимся пока этими. Рыцари — могут быть как пушечным мясом на передовой, так и стеной в обороне.