- Прежде чем мы сообщим Покорителю Всех Врагов, что на этой планете нет флота, который бы он мог арестовать, деловито заговорил Маньян, - почему бы вам, Ретиф, не прогуляться в долину и не сказать пару ласковых тем хулиганам, а? Я прибыл на эту планету для того, чтобы взять здесь все под контроль и желаю, чтобы все было чисто и опрятно.
- Замечательная мысль, господин Маньян, - ответил Ретиф.
Он вышел из офиса, покинул административный корпус и направился по тропинке в сторону своего наблюдательного пункта на гребне холма, откуда он впервые увидел гроасские мусорные баржи, избавлявшиеся от своего груза. За время его отсутствия - прошло не более получаса - в деле превращения планеты в гигантскую свалку наметился определенный прогресс. Несколько толстенных потоков отбросов и отходов ползуче продвигались по долине, начинаясь от теперь почти пустых барж. Пока Ретиф спускался с холма, из люка космической яхты показался гроасец в фуксиновом плаще, спеша на своих журавлиных ногах вверх, навстречу Ретифу. За ним следовало два солдата из войск по поддержанию мира с узкими автоматами наготове.
- Шлух приветствует неприятно знакомого по прежним встречам землянина, - с придыханием выкрикнул издали первый из трех гроасцев. - Ну, конечно, никто иной, как пользующийся дурной славой Ретиф! Либо это он, либо я помет отвратно пахнущих трутней!
- Ретиф рискует предположить, что Шлух решил немного прогуляться? вежливо спросил Ретиф у гроасца.
- Шлух с честью выполнил возложенную на него задачу и собирается насладиться заслуженным отдыхом, - ответил тот и звучно клацнул своей нижней челюстью. Он смотрел на землянина с традиционным презрением. Будучи истинным дипломатом, Ретиф не обижался: по-другому гроасцы на землян смотреть не умели.
Величавым взмахом руки Шлух отпустил своих телохранителей, которые бросились назад к ближайшей мусорной барже.
- Ретиф осмеливается просить у Шлуха предъявления официального разрешения ГРОЗОС на сбрасывание на Делисии мусора в виде шкурок личинок-грибль, - сказал Ретиф.
- Шлух желает заметить, что шутки землянина столько же возмутительны и оскорбительны, как и его акцент, - прошипел Шлух.
Сказав это, гроасец повернулся, чтобы идти прочь.
- Ретиф проявляет интерес: сколько времени понадобится Шлуху и его подчиненным на то, чтобы собрать по окрестностям уже разбросанный мусор и затолкать его обратно в баржи? - проговорил Ретиф, с сомнением косясь на мусорную кучу - четверть мили в длину и двадцать футов в высоту, перегородившую течение реки.
- Шлух считает нужным отметить, что ванная с горячим песком, подготовленная для погружения его в сладкую дремоту, быстро остывает. Нет никакого смысла продолжать этот разговор, - шипяще шептал Шлух. - Шлух вынужден спешить и оставляет землянина наедине с его глупым интересом.