- Могу только восхищаться вашим самообладанием, - крикнул Ретиф вслед Шлуху. - Конечно! Бесспорно большинство разумных расценили бы только что окончившуюся бомбежку, как глупейший и ничтожный намек!
- На что ты намекаешь сейчас, несчастный землянин? - прошипел Шлух, даже остановившись.
- Смотрите сами, - ответил Ретиф и показал куда-то рукой.
Шлух долго медлил, но затем так быстро и резко обернулся, что на траву полетели все без исключения надглазные щитки. Над грядой дальних холмов показалась тупорылая передняя часть одного из выкрашенных в черное кораблей чужаков. За ним тянулся беззвучно розовато-лиловый шлейф света. Это был огонь, вырывающийся из сопел. Вскоре появились и шесть других кораблей-близнецов. Все они планировали вниз к реке над склонами холмов, тихо выжигая под собой траву. Пушки и пулеметы, высунутые из бойницких отверстий и люков, беспокойно вертелись дулами и стволами в разные стороны. Но огонь не открывался.
- Я не верю своим ушам и глазам!.. - немного хрипло прошептал стоявший спиной впереди Ретифа Шлух. - ГРОЗОС никогда бы не посмел!..
- Хочу сразу заметить, что обстановка мало походит на конференц-зал, раздался сзади гроасца голос Ретифа. - И все же военный корабль говорит сам за себя.
Двигатели кораблей чужаков внезапно взревели и загрохотали. Чужаки окружили мусорные баржи гроасцев и наконец приземлились возле них полукругом.
- Эй вы там!!! - разнесся по долине грубый, усиленный громкоговорительной установкой голос, вырвавшийся из корабля флагмана. Вы-ы-ии!.. Стоять на месте-е-ее!.. Одно движение - и я прочищу пыль во всех стволах моего флота-а!!!
- Протестую! - взвизгнул полуискренне Шлух. - Я рассматриваю это, как возмутительную военную провокацию!
- Со стороны собственных же курсантов? - спросил негромко Ретиф.
- Возможно, я ошибся в идентификации этих преступников, - слабым голосом пробурчал Шлух.
- Тогда кого же вы обвиняете в военной провокации? - не унимался землянин.
- Кого же еще, как не вероломных поджигателей войны из ГРОЗОС?! вскричал Шлух.
- Мы согласились с вами несколько минут назад на том, что ГРОЗОС способен только на болтовню, но никак не на активные действия, - напомнил гроасцу Ретиф.
- Ну и что? Я пересматриваю свою прежнюю позицию, - взвыл Шлух. - В свете последних событий.
- Значит, вы согласны загрузить свой мусор обратно и отвезти его куда-нибудь в другое место? - продолжал пытать землянин.
- Но я не вижу другого выхода перед лицом такого вероломства и зверства! - прошипел Шлух. - А теперь я ухожу к леди Тиш и ожидающей нас ванне.