Четыре группы 'Хейнкелей' имели каждая свою цель. Один гешвадер в полном составе шел на крепость. Через десять минут почти над самой границей на высоте 7000 метров разгорелся воздушный бой. 'Хейнкели-111' шли без прикрытия. Истребители построили маневр правильно: пропустили немцев под собой, перевернулись, набирая скорость, и выставили их силуэты в полосу более светлого неба на востоке. Загрохотали 'Березины' и ШКАСы, расчерчивая небо серебристыми трассами своих очередей. Навстречу им неслись красноватые трассы 7,92мм МГ. Но, для большинства ночников это был далеко не первый в их жизни бой. Их вели генералы Копец и Захаров, боевых вылетов у которых было не меньше, а, может быть, и больше, чем у любого летчика люфтваффе. Плохо, что управлять боем было некому и нечем. Самолетные радиостанции еще далеко не на всех самолетах. Но, генерал Захаров летел на радиофицированной машине. Получив сигнал от радионаводчика, он включил огни, что означало 'Сбор'. Эскадрилья, которую он вел, вся, кроме одного самолета, развернулась, оставив потрепанный гешвадер. Один самолет, летчик которого увлекся атакой на 'Хейнкель', вошел вслед за ними в зону действия батарей 6-й ПТБр. Но, для зенитчиков это не имело никакого значения. Залп! Второй! Поправка! Залп! Беглый на сопровождение. Впервые в СССР стрельба дивизионом по высотной цели без применения прожекторов, с наводкой через РЛС. Строй бомбардировщиков, сохранявшийся даже под атаками истребителей, дрогнул, они заскользили в сторону, уходя от вспышек шрапнели, густо покрывшей осколками их путь. Массированного удара уже не будет. А наблюдатели РЛС выдают данные на продолжающие идти к цели машины. Нервы бомберов не выдерживают, и они сбрасывают бомбы, не доходя до цели. Первый налет на крепость отражен. Но, на возврате их ждут истребители Захарова, правда, уже в неполном составе.
У боя было много зрителей, поначалу, но тут заговорила немецкая артиллерия, что спасло красноармейца Потанина: как только грохнуло на севере, он надел каску, и тут же отлетел со своего места вглубь окопа. Что-то хрустнуло в шее. В глазах круги, в ушах звон. Снайпер попал вскользь по каске. Со страху Потанин закричал, заверещал высоким и громким голосом. К нему подскочил санос, осмотрел его и сунул ватку с нашатырем в нос.
- Шея, шея! Мне сломало шею.
- Со сломанной шеей так не кричат! - послышался голос бывалого старшины. - Довысовывался? Чхеидзе! Замени его! Гусев, веди его к себе, пусть очухается.
Но, старшину прервала начавшаяся артподготовка немцев. В ответ заговорили батальонные 120мм минометы, для которых корректировщики успевали дать обнаруженные цели. А над головами у батальона прошелестели чемоданы 6-тидюймовых МЛ-20, которые вступили в бой.