Стоунхендж является одной из древнейших загадок нашей планеты. Его история начитывает более четырех тысячелетий, это самый древний на земле археологический памятник. Расположен он в Англии, в 130 км от Лондона. С 1986 г. включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Стоунхендж представляет собой комплекс круговых и дугообразных сооружений, состоящих из гигантских камней-менгиров. Менгирами называют монолитные каменные столбы, обработанные примитивными орудиями и установленные вертикально. Одиночные менгиры меньшего размера встречаются в разных точках земного шара. И только здесь они собраны в большой комплекс и имеют строго определенное расположение.
На протяжении многих веков исследователи пытались понять, что же представляет собой этот гигантский мегалитический памятник, какой закономерности подчинено расположение камней и чему они могли служить. Только в середине прошлого века выдающийся английский профессор астрономии, Джеральд Хокинс, смог пролить свет на эту тайну. Он исследовал феномен Стоунхенджа на протяжении многих лет, применяя новейшую электронно-вычислительную технику и самые современные технологии. В итоге ему удалось доказать, что этот каменный комплекс является ни чем иным, как самой настоящей гигантской астрономической обсерваторией, созданной древними цивилизациями.
Каменные столбы расположены так, что по их положению можно с точностью рассчитать солнечные и лунные затмения, составить лунный и солнечный календарь, определить дни солнцестояния и равноденствия, время и точку восхода и захода солнца и луны в любой день, а также произвести многие другие астрономические расчеты.
Многие ученые подвергли сомнению и критике догадку Хокинса. Основным доводом против него служил тот факт, что при расчетах с помощью менгиров допускалась ошибка в один градус, что для астрономии очень много. Однако несколько позже было установлено, что вследствие различных катаклизмов в течение четырех тысяч лет земная ось как раз сместилась на один градус. Следовательно, на момент создания Стоунхенджа, камни его были установлены с поразительной точностью.
Археологические раскопки вблизи Стоунхенджа показали, что его посещали представители величайших цивилизаций древности, таких как Греция, Египет, Китай. Об этом свидетельствуют найденные предметы быта, оружие и украшения, характерные для этих стран. Все это дает основания считать, что Стоунхендж являлся не просто обсерваторией, а крупнейшим мировым астрономическим центром того времени.
Однако до сих пор остается загадкой — кто же был творцом и создателем этой обсерватории. Современные Стоунхенджу местные сооружения не имели с ним ничего общего, это были примитивные жилища, не представляющие собой никакой архитектурной ценности. В то время как сам Стоунхендж — гениальное творение не только по своему назначению, но и по красоте.