- Что вы здесь делаете, кьёрн? - устало спросила она, подходя к своему столу.
- Я хочу эту девушку, Лею, - без церемоний ответил он. Леди на мгновение замедлила шаг, но быстро пришла в себя и возобновила движение.
- Поздно, господин, - ответила она, усаживаясь на своё место, - её уже выбрал ваш кузен.
- Донна Далия, - протянул Нил, поднимаясь из облюбованного кресла. - Разве сумма, внесённая моими родителями в бюджет "Алара" меньше, чем та, что внесли родители Анри, - кьёрн опёрся руками о стол, за которым устроилась леди.
- Нет, кьёрн Балуа, - ответила она. - Но вы слишком долго выбирали... Я же не могу отказать вашему кузену сейчас, когда сама девушка дала согласие на брак. Нил изумлённо изогнул бровь. 'Похоже, эта чертовка что-то задумала. Неужели решила не достаться никому? '
- Вы же знаете, кто поспособствовал тому, чтобы в этом году пансионаты сделали выбор в пользу "Алара"? - иронично спросил он.
- Ваш отец, - невозмутимо ответила леди.
- Не значит ли это, что я, как особо приближённое к вашему благодетелю лицо, могу выбрать себе любую девушку? - кьёрн как матёрый волк загонял свою добычу в тупик, делая всё чтобы не оставить ей выбора.
- Ваше заведение живёт за счёт новой власти. Король милостиво разрешил вам существовать, он закрывает глаза на то, что вы фактически продаёте своих воспитанниц и, как ни крути, нарушаете закон, - выложил очередной козырь Нил. Леди возмутилась и резко подскочила с места, чтобы зашипеть подобно кошке.
- Именно поэтому Королю достанется шесть воспитанниц "Алара'", которые, как и другие, жившие здесь до них, будут фаворитками, игрушками или наложницами в его загородном имении! - донну Далию возмущало такое положение вещей, но сделать ничего она не могла. Это семейное дело. Ещё её прабабушка, будучи любовницей короля-тирана сто тридцать лет назад основала "Алар" как пансионат для благородных девиц. Потом ситуация с наличием юных леди в королевстве стала очень печальной и многие лорды выбирали себе жён из воспитанниц "Алара". Когда заведение перешло к матери Далии, та ввела некоторые нововведения. Ей, молодой вдове, потерявшей мужа из-за того, что у него были слабые магические способности, которыми он даже не пользовался, оставшейся с пятью малышами на руках, пришлось не сладко... Поскольку донна Лаура - мать Далии всё же осталась при наследстве и статусе, у неё было много связей в высших кругах. Она придумала новый способ заработка. Из-за запрета ранних помолвок многие семьи, в которых рождались мальчики, пребывали в страхе, что род оборвётся или их отпрыск женится на простолюдинке, а это ещё хуже, чем окончание родовой ветви... Донна Лаура брала залог за то, что в будущем она сосватает одну из воспитанниц знатному отпрыску. Сумма на её услуги была фиксированной, но многие старались переплатить, чтобы в итоге получить лучшую невесту. Когда в столице с барышнями стало уж совсем плохо, донна начала заключать договоры с отдалёнными пансионатами. На самом деле хозяйки пансионатов получали выкуп за девушек сразу после неожиданного 'распределения', но девушкам об этом не говорили.