Аскольду вдруг стало стыдно за то, что использует мальчишку – тот привязался к нему, словно собачонка. А ведь стоило узнать у Чарли о родителях, братьях и сестрах, расспросить, где они, почему оставили одного… Вполне возможно, Чарли – сирота. Но кто знает, вдруг все обстоит иначе.
– Ты ведь карту читать умеешь? Моряк все-таки.
– Да, – буркнул юнга.
– Белый Лось, – Аскольд перешел на русский, – сможешь объяснить пацану, где твоя деревня?
– Нарисую. Но маленький друг не дойдет в Джуно.
– Почему?
– Тайга. – Белый Лось неопределенно пожал плечами.
– Что – тайга?
– Лес, бурелом, медведи, волки, – наставительно пояснил индеец.
– Ага…
Об этом Аскольд не подумал. Он взялся руками за борта и сел, глядя по сторонам.
– И давно мы плывем?
Каноэ скользило по широкой протоке; на крутых скалистых берегах росли густые ели, каменистые россыпи усеивали берег у воды. Тут не только мальчишка не пройдет, тут хорошо подготовленный отряд увязнет и сгинет, и поминай как звали. Получается, единственная дорога в Джуно – это река.
– Ночь, день, – флегматично сообщил Белый Лось.
Ого! Аскольд присвистнул про себя. Долго же он провалялся без сознания. Да за такое время на быстроходных плоскодонках они могли на десяток миль, а то и дальше уйти от Джуно.
– Ладно, Чарли, – объявил он. – Твоя миссия отменяется. Остаешься со мной.
Пацан заерзал на месте, растянул рот до ушей, просияв от радости.
– Но расстанемся в первой же фактории или на форпосте, – «приземлил» его Аскольд, дав себе слово, что ни при каких обстоятельствах больше не станет рисковать жизнью ребенка. – Ясно?
– Да, сэр! – звонко воскликнул юнга.
Похоже, последнее сообщение его не расстроило. Или пацан примерно представляет, куда направляются индейцы, и уверен, что расставание будет не скорым, или придумал какой-то хитрый ход и постарается убедить остаться вместе. Ну это еще надо посмотреть, кто кого и как будет убеждать.
– Вот жар спадет, – продолжил Аскольд размышления вслух, но напустив в голос строгости. – Вот как возьму ремень…
– Ой, простите, сэр. – Юнга выставил перед собой руки. – Я больше не буду. Молчу.
Он изобразил, как вдевает нитку в иголку и зашивает себе рот.
– То-то. – Аскольд победно, но устало хмыкнул.
Хотя в душе чувствовал, что и сам не хочет расставаться с пацаном. Таких верных союзников еще поискать. А то что ростом мал и годами молод, так этот недостаток со временем исчезнет.
– Белый Лось, а почему ты называешь меня воином? – поинтересовался Аскольд.
– Вижу духа.
Хорошо объяснил. Видит. К такой манере общения трудно привыкнуть. Но лезть с расспросами не хотелось. Видит, и ладно. Настанет час, расскажет, что и как. Индейцы на Аляске вроде крещеные, но все-таки – отсталый народ, одновременно веруют в духов, а с этим лучше не шутить. О воинственности тлинкитов ходило много легенд. Насколько знал Аскольд, их племена до сих пор частично контролировали тропы к перевалу вблизи Скагуэйя, взимая с золотоискателей пошлину за проход.