Из гаража вышел молодой парень и подошел к окошку с его стороны.
— Сколько галлонов, сэр?
— Пять.
Кросс вынул из бумажника купон и стал нащупывать в кармане серебро. Там было только полкроны и несколько медяков. Придется разменять фунтовую бумажку. Он слышал, как урчит насос и в бак льется бензин. Дьявол, как долго! Кросс высунулся в окошко. Парень завинчивал крышку бензобака.
— Двенадцать шиллингов восемь пенсов, сэр.
Кросс дал ему купон и фунтовую банкноту. Он бы с удовольствием уехал, оставив ему сдачу, но это покажется странным. Стиснув зубы, Кросс дожидался, пока парень принесет ему сдачу. Наконец послышались шаги.
— Ваша сдача, сэр. Семь шиллингов и четыре пенса.
Кросс только собрался включить зажигание, как сзади него послышался громкий стон. Его ни с чем нельзя было спутать. Кросс застыл в ужасе. Лицо парня в окошке побледнело, глаза расширились.
— У вас там больной, сэр?
Опять раздался стон и жуткое булькающее дыхание. Секунду Кросс сидел неподвижно, почти без сознания. Парень засунул голову в машину.
— Мистер, да там же…
Кросс схватил гаечный ключ. Тут он увидел, как из освещенного гаража выходит еще один человек. Парень закричал и поспешно убрал голову из окошка. Кросс резко отпустил сцепление и вылетел на дорогу.
Он не слышал криков, которые неслись ему вслед, но стоны продолжались.
Кросс облизнул сухие губы, переключил скорость и изо всех сил нажал на акселератор.
«Дьявол! — с отчаянием подумал он. — Теперь начнется погоня».
Несколько минут Кросс мчался на бешеной скорости, не пытаясь обдумать свое положение. Его голова отказывалась работать. За последние недели он перенапрягся, и организм начал сдавать.
Стоны, слава богу, прекратились. Дорис, видимо, опять впала в беспамятство, но он слышал ее натужный хрип. Она все же ему отомстила. И почему ему не пришло в голову пощупать у нее пульс? Но какой смысл теперь об этом сожалеть?
Охота за ним уже, вероятно, началась. Все планы рухнули. Прошло время составлять графики, обдумывать алиби, строить воздушные замки о безмятежной жизни в Южной Америке. Дядины денежки от него уплыли. Дай бог спасти жизнь. Для этого надо действовать быстро и решительно.
При первой возможности, подчиняясь инстинкту преследуемого зверя, Кросс развернулся, чтобы запутать след, и поехал назад. Он почувствовал себя спокойнее, когда, дважды повернув направо, стал приближаться к Лондону. Первой его задачей было оторваться от преследователей, второй — найти хотя бы временное укрытие.
Из гаража уже, конечно, позвонили, в полицию. Парень заподозрил, что дело нечисто, да к тому же Кросс замахнулся на него гаечным ключом. Он сможет описать машину, модель, а может быть, и цвет. Вполне возможно, что в погоню уже выехали быстроходные полицейские машины. Через четверть, самое большее через полчаса все дороги в районе будут перекрыты.