— Тише ты! Ржать на Комсомольской будешь. Внизу уже. Наверное…
Улица за поворотом действительно оказалась искомой Мясницкой, только вот номера на ближайших домах не уцелели, требовалось пройти еще дальше по улице. Одно из строений привлекло взгляд своей необычной расцветкой: в луче фонаря здание определенно выглядело более цветным, чем его серые собратья. И спросить, почему так, а не иначе, теперь было не у кого… Обнаруженная все же нумерация показала, что напарники ошиблись направлением, и пришлось вернуться к площади.
Глюк сунулся вперед, но Алексей остановил его.
— Ты никогда не был снаружи один, без группы ты не боец.
— А ты?! — Возмущенный Глюк даже пистолет опустил. — А ты города не знаешь!
— Можно подумать, его знаешь ты… Тебе сколько лет, Вадик? — со смешком спросил Алексей. — Что ты можешь помнить?
— Да побольше тебя! Ты вообще… Понаехали тут, блин, замкадыши!
— Ты если и ходил когда‑то по этим улицам без химзы, то только с мамой за руку. И то вряд ли.
— А сам?!
— Сам…
Сам Алексей помнил большие дома, много людей, безразлично проходящих мимо. Показалось, что малоэтажный центр Москвы не сильно отличался от центральных кварталов Жуковского. Впрочем, лишь на первый взгляд — бессистемная древняя застройка сразу сбивала с толку.
— Проводника по этим бетонным джунглям не будет, Вадим. Самим придется разобраться.
Домик с орнаментом все‑таки притягивал взгляд, краски на стенах запылились, но не поблекли, Алексей из любопытства посветил фонарем внутрь. Луч остановился на осколке стекла витрины со словом «Чай» и двинулся дальше по россыпи мусора, битых банок и многочисленных крышек от них.
— Действительно, чай.
— А ты чего ожидал? — напарник тоже заглянул через подоконник. — Похоже, сталкеры похозяйничали.
Следы посреди торгового зала вели в подсобные помещения, но даже Глюк не захотел соваться внутрь.
— Вынесли всё, наверное. Да и вряд ли у них тут чаем с ВДНХ торговали, было бы еще за чем лазить…
И, презрительно отвернувшись от магазина с недостаточным для взыскательного покупателя ассортиментом, он двинулся дальше.
Мясницкая улица продолжалась и с другой стороны площади, но какие‑то постройки, явно поновее девятнадцатого века, не рассчитанные ни на ядерный удар, ни даже на пушечные ядра, будто сошли лавиной в этом направлении, оставив над площадью один перекосившийся черный скелет из металлоконструкций. Наверху кучи шевелилось нечто живое, раскапывая ее задними лапами, как курица, отбрасывая мусор назад. Алексей отступил в тень; ночная тьма еще не опустилась на город окончательно, и видно было довольно далеко, особенно если объект двигался. Мутант на месте не стоял, ничуть не опасаясь того, что за ним подсматривают два сталкера, и, к счастью, не подозревал об их довольно слабом вооружении. Лезть напрямик под самым носом твари порядочных размеров никто не решился. Выйти на площадь — тоже. Поэтому, снова обойдя вестибюль Чистых прудов, напарники осторожно нырнули под ветви пожухлой растительности бульвара. Между домами и деревьями по–прежнему оставалось небольшое расстояние, идти по этой полосе асфальта было бы легче. Глюк предостерегающе помотал головой.