Поэтому, несмотря на то, что со стороны казалось - светская жизнь во дворце такая же активная, как и раньше, она все больше напоминала движение по инерции. На самом деле многие его обитатели больше всего на свете хотели уехать подальше и не возвращаться, пока все не закончится. Часть придворных уже так и сделала, предпочтя переждать заварушку в загородных имениях.
Святослав и дети уже ждали ее в обеденном зале. Завтрак подходил к концу, она специально просила ее не дожидаться. Муж встал при ее появлении, поцеловал в щеку, отодвинул стул, но королева Девочки все были аккуратненькие, в домашних платьях, кроме, конечно же, Поли. Четвертая принцесса была одета в какой-то брючный костюм, слишком взрослого стиля для тринадцатилетней девочки. Алина при виде матери спрятала книгу под стол и усердно стала мазать клубничный джем на хлеб одной рукой.
На высоком стульчике рядом с Алинкой сидела румяная, кудрявая, как ангелочек, Каролина, и под присмотром няни аккуратно ела серебряной ложечкой утреннюю кашу. При виде матери она заулыбалась и потянулась к ней.
- Алина, положи книгу на полку. Потом дочитаешь, - строго сказала королева, одновременно целуя Каролинку и вдыхая сладкий детский запах. Внутри от счастливого ребенка на руках будто отпустило сжатую пружинку. Она опустила девочку на место, села рядом и обвела остальных детей взглядом. - Какие у кого планы на сегодня?
- Мама, - с упреком сказала Ангелина, - мы же вчера обсуждали. Мы сейчас поедем по магазинам. Платья готовы, я хочу посмотреть аксессуары.
- Тебе все могут привезти во дворец, милая, - напомнила королева.
- Нет, я хочу развеяться. Меня все это нервирует, - парировала Ангелина. - Мы с Филиппом никогда не могли найти общий язык, и я совершенно не уверена, что помолвка что-то изменит.
- Я не поеду, - Марина умоляюще посмотрела на мать. - У меня соревнования через три дня, я не хочу пропускать.
- Конечно, солнышко, - улыбнулась Ирина-Иоанна, - не хочешь по магазинам - не надо.
- И я не поеду, - заявила Алина. - Я только устаю от этого перебора побрякушек. Я лучше почитаю.
- Только на улице, чтобы подышать воздухом, и не забудь зонтик от солнца, Алиш, - кивнула королева.
- А я поеду, - Полинка уже доела, и откровенно скучала. - только я отдельно от Ани с Васькой буду, с ними скучно! Они как курицы, медленные!
- Полина, - одернула ее мать, - не груби сестрам.
Полина скорчила рожицу, но промолчала, а Василина укоризненно посмотрела на нее.
- Ангелина, - в сотый раз устало повторила королева, возвращаясь к разговору с старшей дочерью, - никто тебя выходить за него насильно не заставит. Но помолвка укрепит нашу связь с Инляндией, а нам это сейчас крайне важно, иметь поддержку такой сильной державы. Что сделаешь, если он единственный из наших многочисленных дальних кузенов, кто более-менее подходит тебе по возрасту? Не за дядю Уильяма же тебя выдавать?