Кабри отступил на шаг, лицо его побагровело от ярости, и он потянулся к мечу:
— Да я тебя, щенок — в куски!..
Оба уже успели наполовину обнажить клинки, как рядом раздался громкий выкрик:
— Именем короля!.. — это вмешался начальник королевской гвардии. — Указом Его Величества поединки в столице запрещены! Если вы сейчас же не вложите мечи в ножны, я вынужден буду арестовать вас и препроводить к Его Милости Королевскому судье! Итак, господа, мне вызывать стражу, или вы одумаетесь?
В течение этой тирады и еще несколько мгновений спустя оба противника зло пожирали друг друга глазами. Но вот, разряжая обстановку, Максим первым бросил меч в ножны и, обращаясь к офицеру, примирительно произнес:
— Прошу прощения, господин полковник, я здесь недавно и просто не знал о таком запрете. Конечно же, я подчиняюсь воле короля! Принц, давайте закончим наш разговор у меня.
С этими словами он увлёк Тони к себе в гостиную и плотно закрыл за собой двери.
— Тони, у нас только пара минут: как только Кабри, после разговора с полковником, скроется за первым поворотом, нам нужно будет отправляться к тебе. Стань у двери и послушай, когда там завершится разговор. А я пока продолжу осуществление плана.
Грей отцепил звезду и, положив её на край стола так, чтобы она была видна от дверей, прошептал над нею заклинание.
— Макс, а для чего всё это было нужно?
— Мне, Тони, было крайне необходимо, чтобы Кабри коснулся звезды: а её я перед этим «зарядил» таким образом, что первый, кто её коснётся — просто изведётся от желания обладать ею. Теперь — шаг второй, — он наклонился, коснулся края ковра и снова прошептал заклинание, — когда Кабри схватит звезду, ковёр подсечет ему ноги и он, падая, ударится головой о табурет. — Тут Макс поставил у стола тяжеленный табурет и побормотал над ним, — Всё, ловушка готова!
— Он убьётся? — с надеждой спросил Тони.
— Нет, мой кровожадный друг, он лишь подумает, будто именно от этого удара потерял сознание. И вот тогда-то я с ним и пообщаюсь…
— Макс, они удаляются!
— Всё, идём к тебе. Ты всё помнишь? Мы заходим к тебе, я оставляю фантом, и ты меня тут же выпускаешь…
— Да помню я, помню…
Макс успел догнать Кабри и, что называется — на плечах противника прорвался в рабочий кабинет короля. Маркиз, шумно топая сапогами, прошел к сидящему за столом королю, а Максим остался у дверей, стараясь не пропустить ни одной детали. Между тем, маркиз начал говорить, причем удивительно пренебрежительным тоном:
— Оставим предисловия, Ваше Величество, и сразу перейдем к делу. Хочу поставить вас в известность, что условия изменились: в дополнение к тому, что сейчас грузится в мою карету, вам придется добавить еще пять тысяч золотых. И следующие взносы будут такого же размера.