Максим оглянулся. Действительно, та часть коридора, откуда он пришёл, светилась даже ещё более сложным магическим узором, чем до этого дверь. Готовый ко всему, что угодно, он переступил порог… и ничего не произошло.
— Давай, давай, покажись, что ты за птица…
Макс, сделав несколько осторожных шагов, вышел на более освещённое место и, наконец, сам смог рассмотреть своего противника. Крег, опираясь на посох, стоял у стола, на котором совершенно не было свободного места от артефактов, из которых он перед этим вычерпывал энергию. Свет давали несколько свечей в канделябре у дальней стены, потому Максим сразу и не смог заметить его тёмную фигуру.
Теперь, оказавшись самое большее в десяти шагах, он заметил, что Крег не просто смотрит на него, а рассматривает с каким-то легкомысленным любопытством, как какую-нибудь безобидную заморскую диковинку.
— Ну, то, что ты нахал и выскочка, мне понятно уже теперь, — ворчливо произнёс колдун, — но откуда же ты такой выискался? Это мне очень даже интересно. Может, потешишь старика, расскажешь, где сейчас ещё такому учат?
— Далеко. — Максим твёрдо решил не принимать предложенного тона, и уж, тем более, не расслабляться. — Отсюда не видно.
— Ну, надо же, ты ещё и дерзишь… И надо полагать, ты пришёл сюда с намерением меня убить?
— Да, — ответил Макс, каждую секунду ожидая удара.
Но, видимо, Чёрный Маг решил позабавиться:
— Хорошо, юноша. Хотя ты и дерзок, да ещё и глуп в придачу, я дам тебе возможность попытаться это сделать. Поиграем в эту игру по моим правилам, и потом я решу, какой участи ты заслуживаешь. Правила следующие: бьём по очереди, ты первый, я стою совершенно открыто, без всякой защиты и реагирую лишь в момент удара. Тебе же позволено заранее ограждаться, причём защитой любой сложности. Далее, ты можешь бить импульсами какой угодно конфигурации и какой только сможешь мощности. Я же силу ударов буду наращивать постепенно. Посмотрим, мальчишка, на что ты годен. Начали!..
Макс включил три защитных уровня сразу и, понимая, что нахрапом тут не возьмёшь, одно за другим активировал два сильнейших боевых заклинания. «Огненный вихрь» и «Электрический скат». Клубок пламени, весь пронизанный голубыми разрядами, рванулся к Магистру, но тот лишь сверкнул глазами и огненный ком на полпути рассыпался хлопьями тончайшего пепла.
— Теперь моя очередь, — усмехнулся колдун, и на Максима обрушился удар сокрушительной силы. Все три уровня защиты оказались разбиты напрочь, будто хлипкая дверь под массивным тараном, но они всё же смогли погасить основную мощь удара. Хотя и оставшейся их силы Максиму вполне хватило, чтобы отлететь на несколько метров и распластаться на полу.