Его появление вызвало переполох на платформе, окружавшей недостроенные укрепления. Воздух наполнили крики и лай собак. Ему приказали остановиться, и он послушно выполнил требование. Лучи заходящего солнца отражались от масок Протекторов, чья неподвижность и молчание смутили висминцев.
Стилиан сидел на лошади, окруженный Протекторами, положив руки на луку седла и наблюдая за висминцами, которые пытались успокоиться и навести порядок в своих рядах. Первый порыв броситься в атаку был подавлен, и из сердитой толпы в сопровождении четверых стражников вышел мужчина. Он решительно преодолел разделявшее их расстояние и встал в нескольких ярдах от переднего ряда Протекторов. Две дюжины голов в масках чуть повернулись, чтобы видеть его, тела напряглись, хотя оружия никто не доставал.
Висминец заговорил на племенном диалекте вис, с резким акцентом, быстро и уверенно.
- Вы проникли на земли, которые принадлежат объединенным племенам. Объявите причину.
- Прошу простить меня за столь неожиданное появление, - ответил Стилиан по-висмински, не слишком уверенно, но вполне прилично. - Прежде чем ответить на ваш вопрос, я должен понять, с кем говорю.
Мужчина слегка наклонил голову.
- То, что вы знаете мой язык, вызывает во мне некоторое уважение. Меня зовут Риаса. Назовите ваше имя.
- Стилиан, лорд Зитеска. - Он сознательно изменил свой титул. - Вы здесь главный? Риаса кивнул.
- В моем распоряжении более двух тысяч воинов, которые охраняют ущелье от наших врагов. Должен заметить, что вы как раз отвечаете данному определению.
Стилиан знал, что висминец выразился более цветасто, но ему не хватало знания языка, чтобы понять все нюансы.
- Мне известно, что у вас умелые воины, - сказал он, пытаясь отыскать правильные слова. - Но у вас нет магии. Я могу вам ее дать.
- Нам не нужна магия, - рассмеявшись, ответил Риа. - Она несет в себе зло и должна умереть. Ты тоже умрешь.
Несмотря на угрозу, Стилиан сохранял полнейшее спокойствие.
- Я знаю о вашем страхе...
- Я ничего не боюсь! - рявкнул Риаса сердито, и Стилиан поднял руки, пытаясь его успокоить.
- О вашей... э-э... вере. Учтите, что стрелы не причинят вреда ни мне, ни моим людям. Хотите убедиться?
Стилиан окружил себя защитным заклинанием, но Риаса только покачал головой.
- Понимаю, магия... Чего вы хотите? Что заставит меня изменить свое решение и сохранить вам жизнь?
- Кто возглавляет вашу армию на востоке?
- Лорд Тессея.
. - Я буду говорить с ним, - сказал Стилиан.
- Если я позволю вам проехать, - заявил Риаса. - А в мои намерения это не входит. Чего вы хотите?