- Ша-Каан, для Веретов наступили тяжелые времена. Упала рождаемость, и нашей главной задачей стала защита самок, способных иметь детенышей, а следовательно, у нас почти не остается стражей для границ.
- Значит, я не ошибся, - гневно заявил Ша-Каан. Он почувствовал жалость к Танису, но ее тут же поглотило презрение. - Почему вы не обратились ко мне?
- Наики уже были здесь. Они могли легко нас прикончить. У нас не оставалось выбора.
- Наики! - выплюнул Ша-Каан, и вокруг его пасти образовалось облако дыма. - Но потом... почему было не послать ко мне гонца потом, после того, как они улетели?
- Они бы узнали. Им известно про все наши проблемы. Они прекрасно понимают, что нам ничего не остается, как подчиниться их требованиям.
Ша-Каан посмотрел на Танис-Верета, чувствуя, как презрение уступило место разочарованию. Глава Веретов сломлен. У него даже не хватило решимости, чтобы попытаться спасти свой Род. Наики уничтожат их. Он так и сказал.
- Возможно, - ответил Танис. - Но мне приходится верить в то, что они этого не сделают.
- Ты ведешь Род к смерти, - сердито заявил Ша-Каан. - Я пришел, чтобы предложить тебе помощь. Хотя, может быть, мне следует предоставить вас вашей судьбе.
- Разве ты в силах нам помочь? Твой Род вынужден охранять ворота, висящие в небе. Их видят все. Вы сражаетесь за собственное выживание.
- А вы помогаете Наикам и усложняете нам задачу. Ты этого не понимаешь?
- Главная моя цель - защитить свой Род. И ты должен это уважать. Танис опасливо посмотрел на небо.
- Поблизости никого нет.
- Они всегда рядом,
- Недавно я испытал истинное горе, - сказал Ша-Каан. - Мне пришлось убить представителя твоего Рода, который преследовал и сжег моего вестара. Еще один Каан погиб вместе с Беретом, который уколол его отравленным шипом. Мы преследовали и убили нескольких твоих соплеменников. Мы не воюем с вами, Танис; зачем вам выступать против нас?
- Потому что, если мы откажемся, нас уничтожат. - Танис не смотрел на Ша-Каана.
- Я понимаю ваши трудности и сомнения, которые вас мучают. Но мой Род защитит вас, если вы разорвете союз с Наиками, основанный на страхе.
Впервые за все время с тех пор, как он приземлился, Ша-Каан расправил крылья, которые накрыли своей тенью остров, и поднялся на задние лапы. На его фоне Берет казался крошечным.
Танис открыл пасть и нахмурился, а солнечные лучи заиграли, отражаясь от его шипов.
- Вы не сумеете защитить нас от Наиков. Вам не хватит сил.
- Дело обстоит так, - спокойно проговорил Ша-Каан. - Мы находимся в состоянии войны с Наиками, а также с некоторыми малочисленными Родами, потому что они намерены воспользоваться нашими воротами. Они заключили с вами союз и, мы полагаем, с другими Родами, которым они тоже угрожают, чтобы одержать над нами верх. У нас не остается выбора, нам приходится воевать с этими Родами тоже. Откажитесь от своего союза с Наиками. Поверьте мне. Поверьте Каанам.