До Лиссабона Павел Александрович не доплыл. Чахотка оказалась сильнее и коварнее. Похоронили графа Строганова рядом с сыном, поклониться ему в последний раз приехал и император с семьей.
Софья Владимировна, сжав всю волю в кулак, неимоверно переживая сие, все же нашла в себе силы жить дальше. Став в сорок два года вдовой, своей целью она поставила восстановить порядок в изрядно обветшавшем наследии Строгановых. Безраздельно управляла она имениями и вотчинами почти двадцать восемь лет.
Выдав всех дочерей замуж, причем, весьма и весьма удачно, она жила то в Петербурге, то в имении Марьино в Новгородской губернии. Обладая поистине мужским складом ума, она так организовала дело, что смогла укрепить семейное состояние. Немало она пеклась и о крепостных, указывая управляющему, что следует изначально заботиться об их благосостоянии, а уж потом о доходах с имения. Софья Владимировна понимала, что много зависит именно от грамотных управляющих и приказчиков, поэтому спустя несколько лет после вступления в наследство открыла в Петербурге Школу земледелия, горных и лесных наук. На обучение туда принимали способных крестьянских детей из ее имений, сыновей других крепостных и вольных людей. Теоретические знания преподавали в Петербурге, на Васильевском острове, а практикой обучающиеся занимались в Марьино, где были специально построены птичник, мельница, рига.
Из стен Школы Земледелия вышли сотни образованных специалистов, которые впоследствии стали управляющими и администраторами, смотрителями промыслов, приказчиками и бухгалтерами, горными мастерами, лесничими, агрономами, преподавателями. Но Софья Владимировна на этом не остановилась. По ее решению была открыта земледельческая школа для мальчиков-сирот. Каждый ее выпускник женитьбы получал участок земли до 30 десятин, под хлебопашество, сенокос и лес.
Управлять огромным Строгановским имением было сложно, но Софья Владимировна так увлеклась этим делом, что даже написала несколько инструкций, в которых закреплялись различные правовые нормы.
Так, спустя два года после вступления в наследство ею было написано «Положение для учреждения третейского суда» в ее поместьях, чуть позже – «Положение об управлении Пермским нераздельным имением». Согласно Положению, имение было разделено на пять административных округов. В каждом округе были открыты новые школы, библиотеки, госпитали.
Заботясь об огромном штате рабочих, она утвердила правила о пенсиях служащим, мастеровым и лоцманам соляных караванов. В эти же годы ею была выпущена книга «Беседы сельские. Чтение для учеников в Марьинской школе графини Строгановой – Свод наставлений по всем вопросам крестьянской жизни». Казалось, графиня знала абсолютно и все, и была исполнена житейской мудрости.