— Прости, отец.
Принц Сиддхартха молча пошёл к выходу. Обернулся в дверях.
— Я изменю этот мир, отец. Можешь не сомневаться.
* * *
— … Ну вот и всё, моя золотоволосая. Скажи, я выполнил своё обещание, данное тогда, в саду?
Веранда дома давала тень, лёгкий ветерок — прохладу. Смачно сопела внезапно уснувшая служанка.
Старик, убелённый сединами, держал за руку тоненькую золотоволосую девочку, совсем не изменившуюся за эти долгие десятилетия. Ангелы не стареют.
— Ты сделал даже больше, чем мы могли ожидать. Ты смог. Ты изменил этот мир, принц Сиддхартха.
Старик засмеялся, закашлялся. С трудом восстановил дыхание.
— Мой нынешний круг заканчивается, Прячущаяся в ветвях. Как жаль, что я не увижу тебя больше.
«Юайя, у нас всё готово. Катер уже в стратосфере»
Девочка прислушивается, встряхивает кудряшками.
— Нет, мой принц. Ты думаешь, после всего, что у нас с тобой было, я позволю тебе вот так просто взять и умереть?
— Ты опять что-то задумала, моя родная? Значит, я ещё нужен вам?
— Ты нужен мне. Мне лично.
В голове старика возникает тонкий, зудящий звук. На утоптанную площадку перед верандой, на которой происходит разговор, опускается чечевица, сверкающая серебром.
— Ты сделал всё, что мог, в этой жизни. Тебе пора начинать следующую. Я предлагаю тебе стать одним из нас. Стать ангелом, принц Сиддхартха.
Принц Сиддхартха, которого уже давно в глаза и за глаза почти все зовут Буддой, изумлённо смотрит то на чечевицу планетарного катера, то на свою собеседницу.
— Я же старик…
— Ты больше не будешь стариком. Ты будешь как я. Соглашайся же, милый!
Старый Будда встаёт, кряхтя.
— Я ни в чём и никогда не мог тебе отказать, моя золотоволосая, ты же знаешь… А что я буду делать у вас, на небе?
— Будущее покажет, — смеётся девочка. — Но для начала… Ты возьмёшь меня замуж, разве нет? Ты ведь не откажешь своей золотоволосой в такой малости, мой старый Сиддхартха?
Они оба смеются. Старик и девочка идут к аппарату, и навстречу им опускается пандус люка. Они скрываются внутри, пандус поднимается, и небесная колесница начинает подниматься.
«Муляж! Муляж забыли!»
Аппарат снова плюхается на землю, люк открывается, и оттуда резво выбегают некие устройства, напоминающие пылесосы с несколькими шлангами. В гофрированных щупальцах «пылесосов» покоится муляж великого Будды, покинувшего этот мир. Его кладут на веранде, точно на то место, где только что шла беседа старика с золотоволосой крылатой девочкой. Ещё пара секунд, и катер снова взлетает в небо.
Всё стихло. Завозилась во дворе проснувшаяся служанка. Муляж, конечно, исполнен мастерски — никакой патологоанатом не отличит от натурального трупа. На лице муляжа даже застыла тихая, умиротворённая улыбка.