Жаль команды худые — отбирали в матросы спешно, можно сказать первого попавшегося. Как наяву слышится испуганный шепот новобранцев, невдалеке надрывается боцман, загоняя линьками рекрутов на ванты, заставляли карабкаться их на салинги и марсы, бегать по реям. И вот падает один, за ним второй. Мрут матросики как мухи, но ништо, остальные посмекалистей будут, авось и научатся на чужом горе. Без этого в море никак нельзя. Они это поймут, ну а пока вижу их трясущиеся руки, дрожащие колени и крупные градины слез от полученных ссадин и ран.
Да именно человеческие жизни и есть плата за господство на море!
* * *
В сорока верстах от Вильно.
Изба лесничего.
22 сентября 1715 года от Р.Х.
Август Сильный курфюстр Саксонский и заодно король Польский с самого утра был раздражен. Даже прелестная молодая любовница Мария Ферилья, ублажающая любую прихоть, не помогла. А ведь как чертовка старалась, как старалась!
Увы, но порой Август задумывался о том, где правит, и в последнее время мечтал передать власть сыну сразу над двумя странами, а там может и Восточную Пруссию с Курляндией прибрать, чем черт не шутит.
Именно думая о сыне, о будущем славного Рода и конечно же о сильно опустевшей казне, Август Сильный поддался на уговоры отца Игнасио, прибывшего к нему еще в тринадцатом году из самого Ватикана и привезшего в знак доброй воли папскую буллу, с несколькими сундуками золота…
В ту пору казалось, что все будет так как он и говорит — папство создаст мощную коалицию против сильно поднявшейся Руси и приструнит ее, вздумавшей вести собственные игры, не спросив верного союзника!
Да, Август не забыл сепаратного договора России и Швеции, о своих же подлых поступках он вовсе не вспоминал, потому как не к лицу королю и курфюстру помнить о таких незначительных мелочах.
И ведь вначале все складывалось лучше некуда. Войско собрали немалое, да и обоз с артиллерией внушали уважение — почти восемьдесят тысяч одних только солдат! Место для удара выбрали отличное, лучше было бы если удар пришелся по южным провинциям, недавно отторгнутым Россией у осман… вот только даже Август понимал, что в этом случае придется воевать не только с Русью, да и растягивать коммуникации пришлось бы на куда большее расстояние, к тому же казаки рядом — кровушки попортят изрядно. Так что атака Смоленска, а уж затем продвижение вглубь страны — правильное решение. К тому же командующим поставили не абы кого, а самого Евгений Савойского — гения воинского дела!
Успех был обеспечен еще до начала кампании, Россия не могла победить априори, как не бывает зелени на полях в самую лютую стужу. То что они правы доказала легкость захвата Смоленской земли. Ну а небольшие потери в конце осады — это случайность. К тому же Августу удалось купить одного из казачьих командиров, обещавшего выступить на их стороне в момент решающей битвы. Конечно, большой веры ему не было, но зная запорожцев с их ненавистью к московитам, король Польский надеялся на то, что эта карта все же сыграет.