- Ах, вот как вы его зовете! Волк! - сказал Скифф Миллер.
- Для меня просто непонятно его расположение к вам. Может быть, дело в том, что вы из Клондайка? Ведь это, знаете, клондайкская собака.
- Да, мэм, - рассеянно произнес Миллер.
Он приподнял переднюю лапу Волка и внимательно осмотрел подошву, ощупывая и нажимая на пальцы.
- Мягкие стали ступни, - заметил он. - Давненько он, как видно, не ходил в упряжке.
- Нет, знаете, это просто удивительно! - вмешался Уолт. - Он позволяет вам делать с ним все, что вы хотите.
Скифф Миллер встал. Никакого замешательства теперь уже не замечалось в нем.
- Давно у вас эта собака? - спросил он деловитым, сухим тоном.
И тут Волк, который все время вертелся возле и ластился к нему, вдруг открыл пасть и залаял. Точно что-то вдруг прорвалось в нем - такой это был странный, отрывистый, радостный лай. Но, несомненно, это был лай.
- Вот это для меня новость! - сказал Скифф Миллер.
Уолт и Медж переглянулись. Чудо свершилось: Волк залаял.
- Первый раз слышу, как он лает! - промолвила Медж.
- И я тоже первый раз слышу, - отвечал Скифф Миллер.
Медж поглядела на него с улыбкой. По-видимому, этот человек - большой шутник.
- Ну еще бы, - сказала она, - ведь вы с ним познакомились пять минут тому назад!
Скифф Миллер пристально поглядел на нее, словно стараясь обнаружить в ее лице хитрость, которую эта фраза заставила его заподозрить.
- Я думал, вы догадались, - медленно произнес он. - Я думал, вы сразу поняли - по тому, как он ластился ко мне. Это мой пес. И зовут его не Волк. Его зовут Бурый.
- Ах, Уолт! - невольно вырвалось у Медж, и она жалобно поглядела на мужа.
Уолт мгновенно выступил на ее защиту.
- Откуда вы знаете, что это ваша собака? - спросил он.
- Потому что моя, - последовал ответ.
Скифф Миллер медленно поглядел на него и сказал, кивнув в сторону Медж:
- Откуда вы знаете, что это ваша жена? Вы просто скажете: потому что это моя жена. И я ведь тоже могу ответить, что это, дескать, за объяснение? Собака моя. Я вырастил и воспитал ее. Уж мне ли ее не знать! Вот, поглядите, я вам сейчас докажу.
Скифф Миллер обернулся к собаке.
- Эй, Бурый! - крикнул он. Голос его прозвучал резко и властно, и тут же уши пса опустились, словно его приласкали. - А ну-ка?
Пес резко, скачком, повернулся направо.
- Эй, пошел!
И пес, сразу перестав топтаться на месте, бросился вперед и так же внезапно остановился, слушая команду.
- Могу заставить его проделать все это просто свистом, - сказал Миллер. - Ведь он у меня вожаком был.
- Но вы же не собираетесь взять его с собой? - дрожащим голосом спросила Медж.