Радостный, я поскакал вниз по дороге, намереваясь поделиться идеей с Гоггенфом. Минут через двадцать я ворвался в лагерь и сразу заметил друга, который словно ждал меня, стоя у дороги с напряжённым лицом.
- Всё в порядке, Гоггенф? Я...
- Орг, у гномов объявлено чрезвычайное положение. Мне не дают поговорить с отцом, а его секретарь посоветовал немедленно возвращаться в Томар.
Как же получилось, что мирная и спокойная жизнь богатого гномьего клана была нарушена? Началось всё не так давно...
Пару месяцев назад старшина Рохар, глава второго по численности семейства гномов, взял с собой двух слуг и выехал на охоту в сторону Ледяных гор. Тёплая погода благоприятствовала его планам - старшина собирался зайти выше и дальше обычного, надеясь встретить Снежного тигра - опасного хищника и редкую, престижную охотничью добычу. Несмотря на подёрнутые сединой волосы, старшина был молод душой и оставался авантюристом по натуре. Его высокое положение требовало поддержания солидного имиджа, однако охота и интриги против владыки Тебера были достаточной отдушиной для его жаждущей приключений души.
Суровая, неприветливая горная гряда была пустынна. Поднимаясь выше и выше по склонам, их отряд не встретил ни единого путника - Ледяные горы были необитаемы и непреодолимым заслоном отгораживали земли гномов от далёких северных и западных соседей. Когда-то, во времена великой войны, гномьи маги регулярно сканировали огромное безлюдное пространство и даже обрушили десятки каменных склонов там, где мог бы пройти отряд неприятеля, сделав горы ещё менее проходимыми. Века прошли с той поры, и уже давно никто не занимался наблюдением за безлюдными высокогорьями. Ни торговцы, ни путешественники не ходили по неприветливым скалам, и лишь охотники изредка посещали суровые склоны Ледяных гор.
На третий день охоты, когда отряд старшины пересекал подтаявший ледник, снег под ногами Рохара неожиданно просел и он вместе со старшим слугой провалился в глубокую ледяную расщелину. Успев по пути мысленно проститься с жизнью, старшина потерял сознание от сильного удара при падении, но вскоре очнулся и обнаружил себя на широком уступе, где в углублении плескалась ледяная вода. Там уже стучал зубами замёрзший слуга, который при падении повредил себе руку. Наверху оставался второй слуга - но это был юноша, почти мальчик, к тому времени в панике сорвавший себе голос пытаясь докричаться до упавших вниз попутчиков.
Несколько часов спустя, после многих безуспешных попыток выбраться из расщелины, старшина стал всерьёз беспокоиться о своей участи. Основательно вымотавшись, он решил передохнуть и крикнул подавленному юнцу зажечь на склоне дымовой костёр, прекрасно понимая, что в этих местах надежда на помощь исчезающе мала. Какова же была его радость, когда час спустя наверху раздался незнакомый голос и кто-то сбросил конец тонкой, но удивительно прочной верёвки.