Мне приснилось, что я безмятежно лежу, раскинув руки на поверхности океана, и водная гладь плавно качает меня, тихо шелестя волнами. Откуда-то из глубины приплыла русалка и что-то зашептала, но я не мог разобрать её слова. В них было что-то важное, и я напрягся, стараясь понять их смысл, отчего вскоре проснулся.
Как оказалось, в ментальном мире меня ждало сообщение от Мелионы, которое я принял за шепот русалки во сне.
- Орг, я так соскучилась! Где ты? Мне кажется, ты где-то рядом!
Сконцентрировавшись, я создал мыслеформу и послал ей ответ:
- Я подъезжаю к Вейнору, Мелиона. Очень хочу тебя видеть. Встретимся вечером?
Почти сразу девушка ответила:
- О, как я рада! Сегодня вечером бал выпускников прошлых лет. Я помогаю его организовать и не смогу уйти, пока бал не закончится. Приходи туда!
Вот так номер! Вечер обещает быть ещё насыщеннее, чем я думал. После длинной поездки хотелось полежать, но отказываться от приглашения Мелионы я не собирался. "Он возвратился и попал, Как Чацкий, с корабля на бал". Точнее, с коня на бал, что труднее. От долгих часов в седле у меня точно появятся мозоли на одном месте, так что танцевать будет непросто. Представив себя пританцовывающим враскоряку в стиле "плохого танцора, которому что-то мешает", я широко, по акульи, ухмыльнулся. Выше подбородок, поручик - гусары не танцуют, они скачут. Я послал Мелионе ответ:
- Обязательно приду! Целую! - А затем обернулся к Гоггенфу и спросил:
- Пойдёшь сегодня вечером на бал выпускников академии?
Гоггенф удивлённо уставился на меня и сказал:
- Сегодня вечером я никуда не пойду. Я хорошо отдохну с дороги, приму ванну с травами. Поужинаю - ты помнишь, как готовит Крех? Он две недели как ждёт меня дома. Выпью твоего любимого вина. И рано лягу спать на чистейших шёлковых простынях. Вот такой у меня план, друг. - ухмыльнулся Гоггенф, увидев, как вытянулось моё лицо.
Впрочем, даю голову на отсечение, что будь у него шанс, он обменял бы свой план на мой.
....
На балу я появился в изысканном черном костюме плотного шёлка, расшитом серебряными нитями. Дополнительным украшением служил широкий пояс с огромной пряжкой, инкрустированной полудрагоценными камнями. Продавец уверял меня, что это последняя мода, и судя по заоблачной цене, так оно и было. Чувствуя себя одновременно Луи XIV-м и карнавальным ряженым, я зашёл в зал академии.
Моё появление произвело небольшой фурор, так как все остальные гости были одеты в стандартные мантии студентов магического факультета. Да уж... Кажется, я перестарался. Ничего страшного, будем держать марку. Представив, что я кинозвезда на церемонии "Оскара", я добродушно заулыбался, меняя фотогеничные позы, и стал отыскивать глазами Мелиону. Пока окружающие меня люди шептались, я наконец обнаружил девушку, беседующую со стройным молодым мужчиной, и направился в её сторону. При виде меня Мелиона быстро извинилась перед своим собеседником и повернулась ко мне с сияющими глазами. Я схватил её за руки и сердечно произнес: