Оторвавшись от созерцания каменного склона с темнеющим на нём ликом, я перевел взгляд на талхианцев. Пекрон как стрела скользил над землёй и уже покрыл расстояние до своего отряда. Впустив его внутрь, группа талхианцев закрылась магическими щитами и начала организованно отступать. Сообразив, что это не тактический манёвр, и они на самом деле уходят, я перевёл дух - боя не будет, опасность миновала. Вот и Верон с дознавателями, проводив глазами уходящих противников, развернулись и двинулись нам навстречу. Маги отряда, словно очнувшись, огласили пространство ликующими криками:
- Слава командиру! Слава командиру!
Судя по горящим глазам и неподдельной гордости за начальство, они не сомневались, что именно капитан победил талхианского мага. Сам Верон, однако, выглядел мрачновато. Кивнув бойцам, он резким голосом скомандовал возвращаться в форт и пошел впереди, тяжело и решительно печатая шаг. Войдя в крепость, он так же мрачно выслушал поздравления коменданта и отказался участвовать в пирушке, которую предложил устроить хлебосольный хозяин крепости. Хмуро оглядев отряд, он остановил на мне взгляд, полный каких-то невесёлых дум, и скомандовал выступать через час в обратный путь.
....
- С избавлением вас, брат Рамот. - негромко произнес, сверкнув из-под бровей светлыми глазками, один из дознавателей.
- И вас также, брат Кир. Воистину славен господь, что вернул нас неповрежденными на родную землю. - тонкий брат Рамот, словно куница, гибко приподнялся, обвел глазами лагерь, и присвистнул:
- Вы уже заметили, что за подарок послал нам господь?
- Да. Приятная встреча, не так ли?
- Весьма, весьма. Бывает, что и зверь на ловца бежит. Но слишком уж много свидетелей вокруг. Да и времени минуло немало. Не связаться ли нам со старшиной - подтвердить наш "заказ"?
- Мудрая мысль, брат Рамот. От меня передайте поклон. - Кир прикрыл глаза, казалось, собираясь подремать.
- Вы не хотите поучаствовать в разговоре? - Рамот вдруг почувствовал легкое беспокойство, но следующая фраза партнера вернула ему уверенность:
- В этом нет необходимости. Наши интересы совпадают, говорите за нас обоих.
....
С тех пор, как всё начало идти не так, настроение главы "Белой Ладьи" Исона медленно, но неуклонно падало. Он успел последовательно пройти этапы удивления неожиданным трудностям, недоумения от ошибок, раздражения от непрерывных неудач, гнева, ярости, и бессильной, затаенной злобы. Именно в этом состоянии он находился в ту минуту, когда энергeтическая вибрация амулета связи отвлекла его от созерцания темных картин, поднимавшихся из глубин его подсознания, и заставила произнести привычную фразу: