Император находился в библиотеке. Ему было скучно, и он просматривал старые видео из личного архива. После чего на него что‑то накатило, он загрустил и сказал своему адъютанту Маноцкому, что хотел бы увидеть Тора. Пожелание государя закон и вместо того, чтобы заниматься делами эскадры, я оказался у него в гостях.
— Как поживаешь, внук? — спросил он меня, когда я присел рядом.
— По — разному. Работы много. Устаю.
— А жена как?
— Радует глаз, согревает сердце и душу, носит моего ребенка и твоего правнука.
— Помощь нужна?
— Пока справляюсь.
— Это хорошо, что справляешься, — император тяжело вздохнул, выключил экран настенного монитора, и сменил тему: — За новостями из Латиноамериканского сектора СКМ следишь?
— Нет. Других забот хватает.
— А зря. Там начинается последний тур президентских выборов и твой друг Игнасио Ортега один из трех кандидатов.
Мне было известно, что имперские разведслужбы активно поддерживали Ортегу, и я усмехнулся:
— Думаю, что он победит.
Серый Лев тоже улыбнулся:
— И я так считаю. Не хочешь к нему в гости слетать?
— Некогда. Скоро в очередной рейд отправляюсь. Еще неделю на Ярге побудем и возьмем курс на систему Гауди. А к чему этот вопрос? Неужели, у латиноамериканцев намечается что‑то интересное?
— Намечается. Ортега станет новым президентом и ему придется много трудиться. В первую очередь приводить в чувство корпоративных чиновников и военных, которые ведут себя, словно самостийники. Задача непростая и понадобятся люди со стороны. Такие, как ты, которые могут легко сыграть роль вольного капитана — наемника. Ну и, кроме того, мне не хочется отпускать тебя далеко. Предчувствия какие‑то нехорошие. Как про тебя подумаю, сразу гибель Константина вспоминаю. И мне кажется, что ты должен послать в рейд вместо себя Васильева.
Взвесив все «за» и «против», я решился возразить:
— Васильев, конечно, человек толковый и хваткий, но в системе Гауди военный староимперский мир. Я должен его увидеть и обязан стать его первооткрывателем. Давно об этом мечтаю и отказываться от мечты не хочу.
— Что же, если таково твое решение, неволить не стану. Однако будь осторожен. Наши пограничники сообщают, что вблизи имперских границ вьются разведывательные флотилии противника. Как правило, это группы из нескольких быстроходных кораблей, которые дежурят возле точек гиперперехода и поджидают жертву. Хитрая тактика.
— Чего же тут хитрого? Самый обычный пиратский прием, ведь корабль после выхода из гиперпространства некоторое время беззащитен и пока не набрал скорость является легкой добычей.