Джаспер снова повернулся к Тамаре.
— Видимо, в твоей группе не один сумасшедший, а двое.
Тамара окинула Джаспера долгим, изучающим взглядом. Потом она взяла со стола свою тарелку с пудингом и перевернула её над головой мальчика. Фиолетовая тягучая масса сползала по его лицу. Джаспер удивлённо завопил.
В первое мгновение Кэлл был слишком шокирован, чтобы как-то отреагировать. Потом он расхохотался. Селия тоже. Все столы в трапезной разразились смехом, пока Джаспер снимал с головы тарелку. Кэлл засмеялся ещё сильнее.
А вот Тамара не смеялась. Она выглядела так, словно не могла поверить, что совершенно потеряла контроль над собой. Девочка на секунду приросла к месту, потом неуверенно поднялась на ноги и побежала в направлении, в котором раньше удалился Аарон. Её сестра Кимия, скрестив руки на груди, с неодобрением следила за девочкой из другой части трапезной.
Джаспер швырнул тарелку на стол и бросил на Кэлла взгляд, полный ненависти и страданий. Его волосы были покрыты пудингом.
— Всё могло быть хуже, — подметил Кэлл. — Она могла вывернуть на тебя ту зелёную гадость.
Рядом с Джаспером материализовалась Мастер Милагрос. Она протянула ему несколько салфеток и потребовала объяснить, что стряслось. Мастер Лемуэль, сидевший за ближайшим столом, поднялся и подошёл к ребятам, чтобы прочитать нотацию. На полпути к нему присоединился Мастер Руфус, чьё лицо как обычно ничего не выражало. Взрослые продолжали распинаться, но Кэлл не обращал внимания на их болтовню.
За все двенадцать лет своей жизни Кэлл не помнил, чтобы кто-то, кроме отца, когда-либо вставал на его защиту. Ни когда мальчишки ставили ему подножки во время футбольного матча, ни когда они насмехались из-за того, что он сидел на скамейке во время физкультуры, или когда его последним выбирали в команду. Он вспомнил, как Тамара надела Джасперу на голову тарелку, и как Аарон сказал: «Дело не только в баллах. Важно то, кого Мастер хочет учить», — и у него внутри всё потеплело.
Потом он подумал об истинной причине, по которой Мастер Руфус выбрал его, и тепло исчезло.
Кэлл возвращался в комнату один по каменным коридорам, наполненным эхом. Когда мальчик дошёл до нужной двери, Тамара сидела на диване, сжимая каменную чашку, от которой поднимался пар. Аарон разговаривал с ней тихим голосом.
— Привет, — подал голос Кэлл, неловко стоя на пороге, не зная, зайти или нет. — Спасибо за… в общем, просто спасибо.
Шмыгнув носом, Тамара подняла на него глаза.
— Ты заходишь или нет?
Так как было бы ещё более неловко остаться на пороге, Кэлл позволил двери захлопнуться и направился к своей комнате.