К моим рукам присоединились руки Леона, а затем и Алекс. Тэйни, прикрыв глаза, млела от наших ласк.
***
Дождь продолжал лить целый день и всю ночь. В пещере было настолько тесно, что нам пришлось очень плотно прижаться друг к дружке, когда мы легли спать. Зато так было теплее. Тэй легла у самого входа, она шевелила ушами, прислушиваясь к внешнему шуму, и стерегла наш сон. Как же замечательно, что Алекс уговорила взять с собой эту чудесную собаку!
На следующее утро вышло солнце, и мы продолжили путь. Солнце пекло настолько сильно, что к обеду все мы скинули верхнюю одежду, оставаясь в свитерах. Как я и обещал Тэй, я выделил пару часов на охоту вечером, когда мы остановились на ночлег, и поймал несколько зверьков в свои ловушки. Самым крупным оказался заяц. Именно его, разделав и обработав, я отдал Тэй. Для нее этим вечером был праздник живота.
Я обнаружил небольшой залив, когда ставил ловушки. Поужинав, я поманил Алекс к себе:
- Там есть залив, вода в нем чистая. Не хочешь искупаться, пока стоит теплая погода?
Я протянул ей руку, она обхватила мою ладонь. Я посмотрел поверх ее головы и крикнул Тори, что мы уходим. Тэй только дернулась со своего насиженного места за нами, но я приказал ей оставаться там, где она сидела.
Мы почти пришли к водоему, когда Алекс неожиданно остановилась как вкопанная. Я обратил на нее свой взгляд:
- Что?
Она закусила губу и виновато улыбнулась:
- Я забыла сменные вещи. Подождешь немного? Я мигом сбегаю туда и обратно.
Я склонился и поцеловал ее в лоб:
- Конечно, только быстро, не заставляй меня волноваться. Я пока все же начну без тебя.
Кивнув, Алекс сорвалась на бег и скрылась среди деревьев.
Я снял одежду и погрузился в нагретую за день воду. Но какая бы теплая погода ни была днем, сейчас становилось прохладней - я не выдержал долго. Не дождавшись возвращения Алекс, я вышел, чтобы одеться, а потом вновь окунуться в воду, но уже вместе с Алекс.
Я наклонился, потянулся за своими вещами и замер, когда за спиной послышался рокочущее рычание. Ухватив охотничий нож, что лежал поверх вещей, я медленно обернулся. Мое дыхание сбилось: в нескольких метрах от меня стояла пума. Очень крупная пума. Её стойка, пасть в оскале говорили о том, что она собирается напасть. По моему телу прошла дрожь.
- Вот бля! – это все, что я успел произнести, прежде чем пума бросилась на меня.
Все происходило будто не со мной, я за происходящим наблюдал словно со стороны. Пума, махнув лапой, прошлась когтями по моим ребрам, оставляя глубокие, кровоточащие раны. Я вскрикнул, к горлу от боли подкатила тошнота. В следующую секунду она бросилась на меня всем телом. Помогла моя отличная реакция, заработанная годами в уличных драках: я вскинул свободную руку и уперся ей в шею животного. Мы вместе повалились на землю. Я поднял вторую руку с ножом и с размаху резко воткнул его в район подбородка пумы. Нож прошёл через ее раскрытую пасть, которой она уже собиралась вцепиться в мое горло. Я протаранил ее лезвием до самого мозга: нож вошёл до конца, по самую рукоятку. Пума взбрыкнула, из ее рта потекла струйкой кровь, капая на мое лицо; она обмякла, и её туша повалилась на меня всей массой.